金枝玉叶又名绿玉树、马齿苋树,为马齿苋科马齿苋属多年生常绿肉质灌木,茎肉质,紫褐色至浅褐色,分枝近水平,新枝在阳光充足的条件下呈紫红色,若光照不足,则为绿色。肉质叶倒卵形,交互对生,叶片细小,质厚,绿色,表面光亮。
另有斑叶品种“雅乐之舞”,老茎灰紫色,叶片有大面积的黄白色斑块,只有中央的一小部分为淡绿色,也可用于制作盆景,但因其生长缓慢,苍劲虬曲的老桩不易找到,常用玉叶的老桩做砧木,以劈接的方法进行嫁接,以使之尽快成型。
其形式可采用斜干式、直干式、曲干式、悬崖式、丛林式、附石式等,造型方法以修剪为主,蟠扎为辅。由于是肉质茎,蟠扎时不要将金属丝勒进其表皮,否则会造成肉质茎撕裂。玉叶萌发力强,可根据造型需要进行重剪,并进行提根,使盆景悬根露爪,具有较高的观赏性。
金枝玉叶盆景常会生长出许多新枝条,为保持其美观,应进行修枝。如何修枝可根据你对树木盆景形态的爱好而定。通常可以修成自然形态,将枝片修整成云朵状,如大自然中树木的缩影。也可以修剪成中间略高,大小不等,外轮廓如瓜子形的枝片,视觉上比较秀美。应避免剪成圆形,一蔟一蔟好像一根竹杆上挂着一个或者几个气球,显得十分呆板,甚至俗气。
修剪时,凡是簇生枝、交叉枝、内向枝、重叠枝、平行枝、徒长枝一概都要剪去。还有被称之为“顶心”枝(即平直伸出,正对人的前胸)的枝条也应剪去。在一些特殊情况下,亦可有选择地留下一两个分枝,以作为完善造型的需要。特别是刚完成造型后的一两年内,常会发现原造型有美中不足之处,如有合适新发技条弥补,实在是求之不得的美事。除了对树木枝叶进行修剪,树木的外轮廓也应进行适当修剪,使整个树冠形成一个不等边三角形。不等边三角形既具稳定感,又显动态美。
修剪时应留下2-3芽,将其余剪去。对小型盆景或发芽多、快的也可酌情只留1-2芽。具体的下剪部位选择在树枝“芽口”前长度相当于枝粗的1.5-2倍的地方,这样新发芽快,发出的芽也会比较粗壮。其次,刚剪完枝的金枝玉叶,要避免淋雨和强光暴晒,应免引起剪口处感染或灼伤。