金枝玉叶又名绿玉树、马齿苋树，为马齿苋科马齿苋属多年生常绿肉质灌木，茎肉质，紫褐色至浅褐色，分枝近水平，新枝在阳光充足的条件下呈紫红色，若光照不足，则为绿色。肉质叶倒卵形，交互对生，叶片细小，质厚，绿色，表面光亮。
另有斑叶品种“雅乐之舞”，老茎灰紫色，叶片有大面积的黄白色斑块，只有中央的一小部分为淡绿色，也可用于制作盆景，但因其生长缓慢，苍劲虬曲的老桩不易找到，常用玉叶的老桩做砧木，以劈接的方法进行嫁接，以使之尽快成型。
其形式可采用斜干式、直干式、曲干式、悬崖式、丛林式、附石式等，造型方法以修剪为主，蟠扎为辅。由于是肉质茎，蟠扎时不要将金属丝勒进其表皮，否则会造成肉质茎撕裂。玉叶萌发力强，可根据造型需要进行重剪，并进行提根，使盆景悬根露爪，具有较高的观赏性。
金枝玉叶盆景常会生长出许多新枝条，为保持其美观，应进行修枝。如何修枝可根据你对树木盆景形态的爱好而定。通常可以修成自然形态，将枝片修整成云朵状，如大自然中树木的缩影。也可以修剪成中间略高，大小不等，外轮廓如瓜子形的枝片，视觉上比较秀美。应避免剪成圆形，一蔟一蔟好像一根竹杆上挂着一个或者几个气球，显得十分呆板，甚至俗气。
修剪时，凡是簇生枝、交叉枝、内向枝、重叠枝、平行枝、徒长枝一概都要剪去。还有被称之为“顶心”枝（即平直伸出，正对人的前胸）的枝条也应剪去。在一些特殊情况下，亦可有选择地留下一两个分枝，以作为完善造型的需要。特别是刚完成造型后的一两年内，常会发现原造型有美中不足之处，如有合适新发技条弥补，实在是求之不得的美事。除了对树木枝叶进行修剪，树木的外轮廓也应进行适当修剪，使整个树冠形成一个不等边三角形。不等边三角形既具稳定感，又显动态美。
修剪时应留下2-3芽，将其余剪去。对小型盆景或发芽多、快的也可酌情只留1-2芽。具体的下剪部位选择在树枝“芽口”前长度相当于枝粗的1.5-2倍的地方，这样新发芽快，发出的芽也会比较粗壮。其次，刚剪完枝的金枝玉叶，要避免淋雨和强光暴晒，应免引起剪口处感染或灼伤。
