海派盆景不拘一格，不受任何程式限制，但在布局上非常强调主题性、层次性和多变性，在制作过程中力求体现山林野趣，重视自然界古树的形态和树种的个性，因势利导，随类赋彩，按照国画理论要求，努力使之神形兼备。虽然也同所有北派一样，讲究技片造型，但技片不但数量较多，没有固定规格，而且大小不等，形状各异，疏密相间，聚散自由，以欣欣向荣为首要目标。
因此，在技法上另辟蹊径，扎剪并重，不用棕丝而用金属丝缠绕枝干进行弯曲造型，而后细修细剪，以保持优美形态：刚柔相济，流畅自然。
海派盆景选用的树种非常丰富，落叶、常绿、花果各类应有尽有，现在已达140余种，其中以常绿的松、柏和色姿并丽的花果类为主，近几年还从国外（如日本、葡萄牙等）引进一些树种，使海派树桩盆景更加多姿多彩。
上海境内没有大山，但对山水盆景却有较大的发展，取得了令人瞩目的成就。过去，上海的山水盆景，一般都以硬石作为供石欣赏，即使是吸水的软石，也置于深水盆中，仅现其山峰的姿态，而缺少诗情画意。
从60年代开始，董叔瑜、殷子敏等盆景艺术高手，对山水盆景采取大胆革新，吸取其他流派山水盆景的优点，率先采用浅口水盆，使其既能观其山腰，更能欣赏到曲折多变的山脚（江岸）和波光潋滟的水面。
现在海派山水盆景有两大类型：
其一是用硬质山石表现近景，盆内奇峰峻峭，林木葱笼；其二是用海母石、浮石等软质石材，细致雕琢出山纹石理，种上小树（小草），以表现平远、深远的意境。
不过，这两种类型的山水盆景，就其总的风格而言，都比较辽阔，“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”，无疑是地域环境在盆景艺术家心灵上刻下的印记，体现出冲积平原的地域特色。
