美国麻省理工学院(MIT)的O’Connor博士说：植物是自然界最优秀的化学家！为什么这样讲呢？以长春花(periwinkleplant，学名为Catharanthusroseus)为例，这种植物可以制造出长春碱。此类长春碱很难用化学法来合成。
长春碱又具有如何的作用呢？自1960年代起长春碱就是用来治疗淋巴癌(Hodgkin’slymphoma)的主要用药。尽管长春碱在治疗淋巴癌的成效卓越，但是要从植物中纯化它确相当困难，因为植物中长春碱的含量极少，产率大约只有植物重量的百分之0.002，因此价钱也相对地昂贵。
植物生出现物碱的其中一个功能在于呵护植物本体，以防止植物本身受到病菌侵害或食草动物的为害，而被人类用来治疗癌症，可说是另一项主要的功能。O’Connor博士和他的研究生McCoy发现长春花至少需要10个以上的酶参与才能合生长春碱，于是他们试图应用不一样的起始物，如：tryptamines等来促进长春花制造出长春碱的好像物，再将这些化合物纯化出来，供给小规模的临床试验，以观察其对淋巴癌的治疗成效。
目前共有18个新的化合物，尚待进行测试。O’Connor博士说：科学家们也曾以相同的生物工程技术使用细菌或酵母菌来制造蛋白质或化合物，但是鲜少人利用植物作为化合物生产的工具，因为相较之下植物的成长期较长且生化反应也相对的更复杂。研究人员指望这些由植物产出的小分子生物碱能为癌症治疗带来更强的指望。
