主次又称“主从”，“主赏（客）”、“偏全”等，是形式美的重要法则之一。在任何艺术作品中，各部毋之间的关系都不可能是同等的，必然有主、次之分。
在盆景的创作中也要突出主体和客体，因此要宾主分明、参差有致。如一盆山水盆景，怎样处理宾主关系呢？主山与群山要像祖孙父子关系那样，主山就是祖山，要庄重威严，顾盼有情，群山如子孙，要恭谨顺承，不得各自为政。主山和客山在高度与体量上，应相差悬殊一些，才能收到愈星拱月的效果。
哪些景物作主体呢？
山、水、树、石均可作主体。如苏东坡的“双石”，陆游的“老学庵比作假山既成即雨弥月不止”等盆景，都以山为主体；“江行万山间”、“惟见长江天际流”等则以水为主体。岭南盆景或广西盆景的桩景中，双干式或多干式窄主客之分，而别的形式如悬崖式，则主是树、客为土中之石；反过来，如果是一盆山水盆景，则以石为主，而生在山石中的树就为客了；致于直干式桩景则以树为主，陪衬件为客体。
从林式盆景，也是以树木为主体，盆中的石头，有象征山峦而造意的，也有作为怪石的（怪石也可作主体）。在表现出林景色时数株一丛，同样要参差有致、宾主分明。如三株一丛，第一树为主树，第二、第三树则为客树。
什么是主树？沈叔羊在《国画文法新论》中写道：“目根在下者为主树？主近树也。主树欹，客树直，主树直，则客树不得反欹矣……主树多欹者，所以让客树之直也”。盆景主树造型，不仅姿态要高干客树，而且高度和形体也要高人于客树，才能使主景突出，致于孤峰式山水盆景，似乎只出现主体而无宾体。但就其内都而言，仍然是有主次之分的，如树木的主干与侧枝之别。所以，这些作品中的宾体还可以通过观赏者的想象去感受和补充。
