落叶乔木，高达25米，胸径1米，在干瘠之地长成灌木状；幼树树皮平滑，灰褐色或浅灰色，大树之皮暗灰色，不规则深纵裂，粗糙；小枝无毛或有毛，淡黄灰色、淡褐灰色或灰色，稀淡褐黄色或黄色，有散生皮孔，无膨大的木栓层及凸起的木栓翅；冬芽近球形或卵圆形，芽鳞背面无毛，内层芽鳞的边缘具白色长柔毛。
叶椭圆状卵形、长卵形、椭圆状披针形或卵状披针形，长2-8厘米，宽1.2-3.5厘米，先端渐尖或长渐尖，基部偏斜或近对称，一侧楔形至圆，另一侧圆至半心脏形，叶面平滑无毛，叶背幼时有短柔毛，后变无毛或部分脉腋有簇生毛，边缘具重锯齿或单锯齿，侧脉每边9-16条，叶柄长4-10毫米，通常仅上面有短柔毛。花先叶开放，在生枝的叶腋成簇生状。
翅果近圆形，稀倒卵状圆形，长1.2-2厘米，除顶端缺口柱头面被毛外，余处无毛，果核部分位于翅果的中部，上端不接近或接近缺口，成熟前后其色与果翅相同，初淡绿色，后白黄色，宿存花被无毛，4浅裂，裂片边缘有毛，果梗较花被为短，长1-2毫米，被（或稀无）短柔毛。花果期3-6月（东北较晚）。
修剪：
修剪是为了塑造优美的树形，即留下那些位置合适的枝条以便造型。一般情况下，先应剪除树木的枯枝、病枝、弱枝等，再剪除干扰树木造型的徒长枝、交叉枝、平行枝、反向枝、顶心枝、辐射枝、对生枝、垂直枝等。
剪口应平滑，以利愈合。修剪时一般不留残枝。对基本成型的一般只对冒尖的枝叶作控制性修剪，保持形体美观。
在生长季节对嫩枝不宜修剪过勤。冬季是修剪的最佳时机，此时树叶落尽，树冠内部枝柯结构清楚，通过修剪可消除弊病，完善造型，且有利于来年春天集中养分使保留下来的枝条生长更好。连年的修剪，盆景造型会逐渐完美。
榆树，特别是在野外生长的榆树老桩，经历了多年的人为刀劈斧凿，或风剥雨蚀、动物啃咬等，逐渐形成许多不同的奇异姿态。有的盘根错节，苍劲古朴；有的化腐朽为神奇，枯根新叶，别有洞天，是制作盆景的优良材料。
