五色梅别名马缨丹、三星梅，为马鞭草科、马缨丹属常绿小灌木，枝条稠密而细弱，常向下呈半藤本状，株高1米左右。老枝暗褐色，嫩枝四棱形，布满细小的毛刺，节部较细，分枝对生。叶对生，卵形、暗绿色，如遇低温即变成褐色，叶缘有齿，叶面粗糙，叶背疏生柔毛，全株有一种特殊的气味。头状花序顶生或腋生，直径约3厘米，具总梗，其上簇生多数小花，花色丰富多变，初开时为黄色、杏黄色和粉红色，后期变成橘红和鲜红色，中间还夹杂有蓝色。小浆果蓝黑色，成熟后有光泽。夏季开花繁盛，秋季结实。变种有橙红五色梅，外轮花黄色转枯黄或砖红色，内轮花由黄转枯黄色。杂种五色梅，花黄色。黄花五色梅，花黄色转橙黄色。白花五色梅，花白色。
五色梅原产于美洲热带地区，在我国广东、福建、台湾和广西等地栽培甚广，其他地区均作盆栽。性喜阳光充足和温暖湿润的气候条件，不耐荫蔽，生长适温25℃至30℃，开花适温20℃至25℃，在空气干燥的环境条件下叶片常常失色，不耐霜寒，冬季需保持10℃以上的中温，否则叶片大量脱落。对土壤要求不严，盆栽用富含腐殖质、疏松肥沃的普通培养土生长良好。
五色梅通常播种或扦插繁殖。播种可在秋末于高湿、温中盆播，也可春播，在华南地区播种苗可用来栽植花坛，当年9月即可见花。扦插多在5月间进行，采一年生充实的枝条作插穗，每两节截成一段，保留上部一节的2枚叶片并将其剪去一半，将下部一节插入素沙土或用素沙土与充分腐熟的腐殖土各半掺匀的基质中，插后遮阴，罩膜保湿、保温，约1个月即可发根，并萌发新梢。幼苗成活后如欲栽植露地花坛，宜先栽在小花盆内过渡，并放在疏荫下养护一段时间，待新根发育充实，底孔伸出白根后，再脱盆定植。
五色梅最怕低温和寒霜，因此在我国大部分地区均作盆栽。因植株生长很快，用盆不宜太小。生长期间应一贯保持盆土湿润，夏季追肥3次至4次，促其花繁叶茂。10月初进行短剪，然后移入中温温室越冬，注意禁肥控水，盆土不可积水偏湿。来年早春翻盆换土加适量底肥，去掉腐朽的老根，再细整修一下株形。晚霜过后移到室外，先放背风疏荫环境养护两周，再移到阳光充足处正常养护。5月末即可陆续开花，一直可开到9月下旬。注意白粉虱危害，应在入室前消灭干净。
