1943年，时任甘肃省建设厅厅长的张心一，邀请美国著名的生态学家罗德明博士来兰州帮助研究解决干旱问题。罗德明认为兰州很适宜种植甜瓜，并答应回国后捎一些“蜜露”瓜种，在兰州试种。次年1月，美国副总统华莱士在访华途经兰州时，亲自将罗德明捎的“蜜露”瓜种子交给张心一。1954年，经张心一组织在兰州地区的砂田里试种成功，因种子系华莱士携来兰州，故将此瓜起名“华莱士”，以示纪念。1956年，时任甘肃省省长邓宝珊，取此瓜皮纯白而获源于兰州之意，提意更名为“白兰瓜”。
上世纪50年代，白兰瓜盛极一时，成为北京国宴特供甜瓜，一部分销往香港、澳门、马来西亚，长期供不应求。自那时起，白兰瓜成为兰州瓜果中首屈一指的名瓜，享有“一代瓜王”的美誉。据了解，在上世纪70至80年代，仅兰州市青白石一个乡，白兰瓜种植面积就在1万亩以上，年产量高达几万吨。在民勤、安西、敦煌等地都出现了万亩以上的白兰瓜种植大户。
然而，自上世纪80年代后期起，白兰瓜因其品质不断退化、产量低等问题，渐渐淡出人们的视野，由过去的绝对主角成为瓜果市场的配角。在国内外市场，白兰瓜也不再抢手，就连在原产地兰州的市场也逐渐走向衰落。失去竞争能力的白兰瓜种植面积不断减少，据相关人士估计，最少的时候，兰州全市种植面积不足千亩。
曾经为兰州人津津乐道的一代瓜王，已雄风不再。
