我国旱作玉米占玉米总面积一半以上。蓄住天上水，保住土中墒，经济合理用水，提升水分使用率，是旱作玉米增产技术的关键。
一、深耕耙籍，纳蓄天上雨
旱作玉米区年下雨量60%一70%集中在7、8、9三个月.如何保蓄和使用有限的下雨，就是旱作技术要达到的目的。在一般农田深厚疏松的耕层土壤，截留的下雨量可达总下雨量的90%以上。土壤的充水和失水过程.大致和下雨季节一致，即早春散墒，夏天收墒，秋末蓄墒，冬天葆商，一般是在下雨末期蓄水量最多，在干旱多风的早春天节失水量最大。劳动人民创造了很多蓄墒耕作方法.如风沙旱地的砂田、黄土高原的梯田、平原旱地的条田等，均是截留下雨的好办法，除暴雨外能接纳所有的下雨，土壤含水量要高出8－10倍。采取耕耙保商办法：一是深耕存墒。秋天深耕比浅耕0－30厘米耕层土壤含水量多50%。深耕还能促使玉米根系发育并向深层伸长，发展吸取水肥范围； 二是耙糖保商。使土壤平整细碎，发生疏松的覆盖层，弥合空隙，割断毛管、减少蒸发。据测定，深耕后进行耙糖可使耕层水分提升10%一28%；三是中耕蓄墒。在玉米成长发育过程中，锄地松土，割断毛管，控制水分上升，减少蒸发。
二、培肥土壤，调节地中墒
旱作玉米的表因是贫水，实质是缺肥。增施肥料，培肥地力，改善土壤结构.能够以肥调水，使根系使用土壤深层贮水。如何培肥地力：一是增施化肥、提升玉米籽粒和茎秆产量，加强还田的有机物质。这就是“无”中生“有”、“有”、“无”结合，以无机促有机的科学道理；二是施用厩肥，加强土壤有机质含量，在耕层发生团粒结构，适宜的空隙度和酸碱度，促使有益微生物运动，增强土壤蓄水保商能力。秸秆还田是加强土壤有机质的有用方法之一。山西省屯留县王公庄间断多年实行秸秆还田，土壤有机质从0.67%提升到1.57%，玉米产量从每亩220千克提升到635千克。每毫米下雨生产率从0.51千克提升到1.26千克；三是栽培苜蓿或豆科绿肥作物，实行生物养田。
三、组装技术，巧用土壤水
一是选用耐旱品系。“耐旱”是一个相对的概念。品类特点与外界环境条件是统一的，栽培与环境条件相适应的生态型就比不适应的类型好。比如在早薄地选用扎根深、叶子窄、角质层厚、前期发育慢、后期发育快的稳产品系，而在商情较好的肥地，栽培根系发达、茎秆粗壮、叶子短宽的中大穗品系，则更体现出适应和增产。要根居土壤商情.气候变化，因地制宜，灵敏搭配：二是播前种子锻炼。采用干温循环法处理种子，提升抗旱能力。对策是将玉米种子置于水桶中.在20－25摄氏度温度条件下浸泡两昼夜，捞出后在25－30摄氏度温度下晾干后播种；有条件的地方能够重复处理2一3次；通过处理的种子，根系成长快，幼芽矮健，叶子增宽，含水分较多，一般可增产10%；三是选择适宜播期，规避干旱，迎雨栽培。旱作地区下雨比较集中，玉米小苗期比较耐旱，进入拔节期早先需要较多的水分。按照当地下雨特性，把幼芽期安排在雨季来临之前，在幼芽忍受干旱锻炼之后，遇雨立刻强壮成长。
四、粗盖种植，加强水、热、光
在玉米地面层覆盖麦秸、麦糠或其他物质，可减少水分蒸发，阻挡雨水和地表迁流，加强土壤水；覆盖比露地耕层一般加强水量4.6%，在1米土层内每亩多蓄水20多方。化学保水抗旱制剂在农业上利用，能够控制土壤蒸发和叶面蒸腾。保水抗旱制剂在旱作玉米使用的有两类。一类叫叶子控制剂，在叶子上产生无色透明薄膜，控制叶子蒸腾，减少水分散失。在干旱季节给玉米喷洒十六烷醇溶液，叶子气孔出现单分子膜可使玉米耗水量减少30%以上，喷洒醋酸苯汞溶液，调节叶子气孔开合，预防叶子过量失水而凋萎；另一类叫土壤保水剂，重要作用于土表，阻止土壤毛管水上升，控制蒸发，起到保商增温的成效。这种物质多是高分子聚合物和低分子脂肪醇、脂肪酸等，在土壤表面产生薄膜、泡沫或粉状物，控制水分蒸发。中国农业科学院在10多个省(区)推广的土壤保水剂，采用给玉米拌种、沟施、穴施等措施，有显著的增温葆商成效，种子发芽快、出苗齐、成长健壮、增产增收。
