蓝莓，又名越橘，为杜鹃花科越橘属的落叶或常绿灌木，是多年生的浆果类果树；全世界越橘属植物约有130余种，分布在北半球，以北美洲资源最为充溢，近世界总数之半！有的种树高可达10米以上，多数种高度在0.5-5米之间，最矮的只有5厘米；蔓越橘则伏地蔓生，有的其蔓细如线，小叶只有2-4毫米长，1.5-2毫米宽，而果实却比叶大几倍！越橘浆果蓝黑色或深红色，直径0.5-2厘米，单生或为穗状；叶近椭圆形，全缘或有锯齿，在枝上互生！越橘果实是制造果汁饮料的上好原料，也能够酿造果酒、做果糕，或者鲜食；目前以美国和加拿大食用普遍！在美国许多果汁常混以越橘汁，如以商品出售的蔓越橘苹果汁、蔓越橘葡萄汁、越橘橘子汁、 越橘鸡尾酒等；此外还有越橘馅酱、越橘糕、蔓越橘冻；欧洲人很早就对越橘有兴趣！据报道，越橘制品在日本也进入个别上等餐厅！我国目前重要是采集野生越橘用做果酒、果汁和食用色素的原料，吉林省长白山山珍酒厂的越橘酒曾获部级银质奖！
近年美国农业部( USDA)和美国国家医学研究院(NIH) 着重对蓝莓的营养与保健作用进行了深入研究；结果表明，蓝莓的营养成分并不仅限于果糖、纤维、维生素A和C，而更主要的是富含抗氧化剂、细菌成长控制剂、鞣花酸、鞣花单宁、叶酸、花色素甙、类黄酮等化合物，而这些化合物对于人体内自由基的清除、控制及逆转人体衰老有密切关系！托非克斯1992年酌研究表明，蓝莓中的叶酸能预防子宫癌，并对孕期胎儿的发育大有益处！在瑞典，用干蓝莓来治疗儿童腹泻；近几年，日本科学家大量收集了美国、法国、意大利和新西兰的研究成果，并建立了自己的研究体系，其中一项研究成果表明，蓝莓提取液对改进人的弱视有非常专一的功效；由此可见，蓝莓不仅仅是一种果品，而更主要的是可作为一种保健和功能食品！
未完待续：世界蓝莓产业现状
