苦荬菜（Lactuce indical. L.），又名苦菜、鹅菜、山莴苣等。由野生经多年驯化选育，已成为广泛种植的优异高产饲料作物。除我国大面积栽培外，日本、朝鲜、印度及俄罗斯也有分布。它是一种适应性强，产量高，营养物质好，鲜嫩适口的优质青绿多汁饲料，各种畜禽及鱼类均喜食。
㈠ 植物学特点
苦荬菜为菊科山莴苣属一年生或越年生草本植物。植高1.5～3.0米，直根系，主根纺锤形，有分枝，入土达2米以上。植株体内含白色乳汁。茎粗壮，上部多分枝，光滑或稍有毛。叶形多变，基叶丛生、无柄，叶腋有腋芽，茎叶互生，通常抱茎。时全缘，或齿裂至羽裂。头状花序布列成圆锥状，花为舌状花，淡黄色。瘦果椭圆形，黑色或黑紫色，上具冠毛，千粒重1～1.5克。
㈡ 生物学特点
苦荬菜喜温暖湿润气候，既耐寒又抗热。当土壤温度5～6摄氏度时，种子即能萌发，15摄氏度以上成长加速，25～35摄氏度时成长最快。耐热性强，在夏天35～40摄氏度高温条件下，只要坚持水肥供应，成长仍十分旺盛，产量极高。耐寒性较强，成株可抵抗～5~～7摄氏度的冬天低温。苦荬菜对水分要求较多，但不耐积水。对土壤要求不严，各种土壤均可栽培，但在排水良好的肥沃壤土上成长良好。耐轻度盐碱，在pH值小于8.0的碱性土壤上成长良好。苦荬菜耐荫，可在果林行间栽培。
㈢ 种植技术
1、整地与播种。苦荬菜种子小而轻，顶土能力弱，播种前要精细整地，以利于播种和出苗。播种期限以春播为主，南方也可秋播。春播以2月下旬至3月下旬为佳。播种方式可直播和育苗移栽。播种办法可采用条播、穴播或撒播。条播行距为25～30厘米，亩用种量为0.5～0.8千克。育苗移栽，每亩大田只需种子0.2～0.5kg，苗床与大田面积之比为1:5，行株距为（25～30）×（10～15）厘米，条播、撒播或穴播，播深2～3厘米，播后准时镇压，使种子与土壤慎密结合，利于出苗。
2、施肥。苦荬菜速生，再生力强，刈割次数多，鲜草产量高，因而需肥量大。要结合整地施足底肥，每亩可施腐熟的农家肥2000～3000千克作基肥，早先每刈割一次追施10～15千克尿素或复合肥，促使再生。
3、田间管理。苦荬菜宜密植，如过稀则不仅影响产量，而且会使茎杆老化，品质及适口性下降。苗高4～6厘米时.要准时中耕锄草。每刈割一次后要追肥、灌水。苦荬菜的病虫害较少，重要虫害有蚜虫，可用蚜敌或其他杀虫药喷施。
4、收获。苦荬菜成长快，春播的在5月上中旬便可割第一次草，早先每隔20～25天刈割一次，第年可刈割5～8次。收获对策能够剥叶，也能够整株刈割。当株高40～50厘米时即可刈割，留茬高度5～8厘米，以利再生。苦荬菜花期长达20余天，种子成熟不一致，要随时采收。
㈣ 饲用价值及其使用
苦荬菜产量高，每亩鲜草产量高达5000～7500kg，高者可达10000kg，养分充溢，干物质中粗蛋白质含量为30.5%，粗脂肪15.5%，粗纤维9.7%。富含各种维生素及矿物质。苦荬菜叶量大，鲜嫩多汁，茎叶中的白色乳浆虽略带苦味，但适口性特别好，猪、兔、禽尤其喜食，马、牛、羊也喜食。
苦荬菜除青饲外，可青贮和制成干草粉。青喂养猪可节省大量精料，并能提升母猪的繁育力和泌乳力，喂大猪还可防便秘，喂小猪可提升增重。喂蛋鸡能加强产蛋量。苦荬菜草质柔软，青贮时须压紧，青贮后呈黄色，具芳香气味，有微酸味，猪、兔特喜食。
苦荬菜可分期播种，分批采收。从4月至9月可间断收割，不时供应，保证喂养场青绿饲料的均衡供给，提升经济效益。
