激光育种是突变育种的一种，选用适当波段剂量的激光照射植物种子和其它器官，以诱发突变，进而在其后代中，选择优良变异个体，有可能培育成新品种。目前已在果树等植物育种上应用获得初步成功。也可照射卵、蛹，用于家蚕育种上。
激光是一种由激光器发出的以受激辐射占主导地位的高亮度相干光束，发射的方向和频率完全相同，能量也高度集中。激光在20世纪60年代之后被广泛应用于人类生活的各个领域。尽管在农业领域的应用还处在探索阶段，但是许多人都相信，这项技术在农业领域的应用前景是十分广阔的。
例如，利用激光辐射可以选择和培育农作物的优良品种；研究植物从发芽到成熟结籽的各种基本过程以及光合作用的基本机理；研究病虫害的发生、发展规律以及防治方法，以及各种农副产品的保管方法。此外，还可以利用激光遥测对农作物产量进行估算和预报等。
激光育种是激光技术在农业中的最新应用，并已经获得了成功。
激光育种是在其他高科技成果的基础上发展起来的，在微波育种、X射线育种、放射性同位素育种、中子育种等背景下出现的。早在20世纪60年代，科学家就发现，利用红宝石激光照射胡萝卜、蚕虫等种子，可以有效提高其发芽率和出苗率。
受到这一启发，科学家开始考虑用激光束来照射种子。由于激光束具有很强的光照度，因此，经过它照射的种子应该有出乎人意料的结果。科学家的预想通过实验变为了现实，结果证明这一预想是科学合理的。20世纪90年代，俄罗斯科学家用波长441.6纳米、强度10瓦／〓的蓝色氦——镉激光束照射种子两个小时，3个小时后再用波长632.8纳米、同样强度的红色氦——氖激光束照射两小时，使用这种小麦种子的小麦分蘖抽穗多，穗头饱满结实，平均每亩小麦可以提高产量60千克，蛋白质含量增加5％。
我国也掌握了这一技术，而且水平居于世界前列。我国试验激光育种的植物品种包括水稻、小麦、大豆、玉米、谷子、蚕豆、油菜等200多种植物种子。
激光育种方法方便易行，可以照射在植株的特定部位，按波长、剂量、部位和照射时间来进行研究。种子经过激光照射以后，可以大大提高产量。例如用激光培育的油菜种子，经过大面积试种，能够提高60％的产量。
