盆景起源于中国，后传入日本，现风靡世界。中国盆景是以树木、山石为素材，经过艺术处理和精心培养，在盆中集中典型再现大自然神貌的艺术品。《中国山水盆景》首先介绍了制作山水盆景采用的各类石种、制作工具；然后具体介绍石种的造型技法，山水盆景制作中的构思、构图及布局，常见的山水盆景形式，软石、硬石制作基本方法，制作中常见的问题，造型布局中忌讳的几个方面，以及植物种植，用盆、摆件、几架、日常管理等内容；最后，作者精选了40多幅作品照片，大到园林假山、景点置石，小到掌中盆景、清供赏石，帮助盆景爱好者领略中国山水盆景的艺术魅力和特色。
（一）构思
创作山水盆景首先要构思。构思是一个想的过程，但不是凭空脱离实际的幻想，一定要在有可能实现的前提下去探讨、研究。构思离不开石料、盆，离不开裁剪手段。有时构思很好，但实际操作中却发觉围难重重，一时无从下手。如许多名山大川，古今名画，给我们很多启示，但要想在山水盆景中体现，在具体制作中就会觉得错综复杂，不知先从何处入手。
盆景虽为框景艺术，它不同于平面绘画：虽有盆框界限，但盆上是立体圆雕，盆上还有一个无形的框界控制着山石的高度空间。盆景也不同于摄影可斩头去尾，可以裁剪成某个局部的特写：又不同于雕塑，可不受框界制约。依盆造景要考虑两者之间的关系，这也是山水盆景构思中的所难之处，要在构思中解决好各种矛盾关系，在一盆之内既有合理的比例，又要有景深意远的画画。
（二）构图与布局
1、构图
构图是具体操作，是在完成构思中设定的图像。构思目的就是解决在盆内如何利用山石去构图布局。构图是具体的，即使是简单到只有指尖小的山石，也有画面中安置的位置及肩负的作用问题。
山水盆景的构图是将精选的材料——山石、树桩、摆件等，在盆框界限内，由粗到精、由简到繁、由分散割裂聚成一个艺术整体，依照构思逐步巧妙地组织安排；必须时时、处处考虑制作中的每一步骤、每方山石在构图中所起的作用、含意，上是否呼应合拍，下是否能带动、联合各方山石，弄明白了方能落笔定局。
盆内构图是门深奥的学问。它包含了选料、裁剪、造型、布局直至盆内山石的高低、大小、远近、虚实、舒敛、结散、隐现、寂喧、断续、俯仰、动静、主次、简繁、起伏等既矛盾又统一的概念，虽然各自不同，但又相互联系。在创作山水盆景时就是将各个因素有机地组织、搭配好。虽然简单地说，山水盆景的构图主要解决“形”，布局是解决“位”，但两者是探讨、研究山水盆景形式规律的一门学科，它涉及很多美学的要求，因此绝不能孤立地去理解构图仅仅为形而形。
构图分情节结构及形式结构。
（1）形式结构：就是解决形的问题。它是从线条（脉络、纹理、外轮廓曲线）、色彩（盆色、石色、植物色、摆件色等）因素着眼，运用形式规律来构成形态的一种方法，形成一种特殊的运动感、节奏感和形式感，当这种形式感和情节感（情节结构）互相配合融成一体时，往往产生一种更加强烈的艺术效果，使所要表达的内容得到更加充分、更加完美的体现。
（2）情节结构：就是所要表达的内容、阐明的思想，是较为抽象而不易被人直接接受的内含东西。
形式结构是为情节结构服务，情节结构通过形式结构阐明所要表达的意思。
既然构图是研究“形”，解决“形”，就不能脱离内容去理解只是简单形的组合，把无关紧要的石头凑合在一起，形成一个什么形态。毫无疑问，这种凑合的形态是缺少艺术生命的。
内容着重意境，做到传神达意，有韵味；形式着重造型，从外在变化中体现出形式美、姿态美、组合美、色彩美、协调美……
在着手制作一盆山水盆景时，总希望作品构图清晰、丰满，层次起伏、生动传神，感染力强。特别是当制作盆景具有一定造型能力后，更需要进一步探索，形成自己的个性风格。构图规律的研究是十分必要的，它有助于山水盆景的技巧和其他环节的理解及提高。技法好了，思路对了，材料精了，规律熟了，构图自会圆满，盆景风格自会逐步形成。
2、布局
布局是指山石在盆内三度空间中构成画面的位置，包括平面上的面积与位置，立面空间上高矮、宽窄、厚薄所占有立面空间的位置及体量，对一盆作品的整个效果是十分重要的。研究布局就是解决每方（座）山石在画面中最适当的位置，以产生最好的效果。
山石在盆内的布局纯属于构图中的内容，从表象看将多方石块放置在一起而产生形态，在布置中探求最佳的艺术结构；实际上，每方山石都在为整个构图服务，不可随意安放。每一方山石都是组成盆景全局的一个方面，哪怕丁点小石，其形态、位置等丝毫变动都会影响画面效果，绝不可低估、小视。
3、山水盆景制作中的构图变化
一件作品由于盆的空间所限，产生画面景界也受限，但给人的空间感要越大越好，必须在咫尺之内靠变化来扩大天地；由于变化的“无限”而使盆内生机盎然、景深意高，因此，“变化”是山水盆景构图中要引起高度重视并加以研究、实施的重要课题。
任何艺术都有局限性，也有灵活性。同样的道理，山水盆景的构图也有它的灵活性。山水盆景是立体的造型艺术（挂壁除外），给人感官上强烈的感受，并可任意剪裁（锯截、雕琢），借东移西（对“图像”中不好、多余的地方可裁去，没有的、好的借调补上），浓缩在同一盆中；但也有它的局限性，不能像绘画那样在平面上较为自由，景的“无限”深度、宽度及虚无缥渺的东西难于表达（挂壁例外），更不像摄影艺术可摄半座山，用局部景色突出表达某种思想。山水盆景如缺少完整性，就无法体现山水盆景全景式的构图要求，因而受到艺术语言的一定限制。另外，盆景材料的特殊，所形成的造型特色和技法特征与绘画、雕塑、摄影有着根本区别，必须逐步形成山水盆景的独立构图理论，再去指导今后的创作。
山水盆景更不同于绘画构图的另一个方面是，山水盆景的构思、操作是同时进行的。有了构思去物色材料，在材料面前深化自己的构思，构成图像（基本形象）后进行裁剪、组合、取舍，形成制作过程。“石无规律”“变化无穷”。事前构思再好的形象，到时也不一定能物色到（或在雕琢时不能达到）所需的材料；即使觅到好的形态的材料，但经过比较，往往会发现在另一种场合更为适宜、更能体现它的固性，而不得不推翻原有的设想，重新调整构思。
山石看来是死的，而塑造的形态是获得，在构思时要机动灵活，加上技法的巧妙应用，变化的“无穷无尽”，作品自会生机勃勃。所谓盆景的构思也只能是一个粗略的考虑，构思的完成实际成为想与做的结果，而构思的包含了构图内容与工艺技法，两者缺一不可。虽然有了造型形式的介绍，作为构图时的借鉴，但对于我们来说不能只学不创，为了防止自然主义与形式主义，就要注意构图学的认真研究。
在实际制作中，山水盆景的构图形式变化极其丰富，所以一盆好的构图既有个人兴趣及灵感，更有作者苦心经营的结果。由于山水盆景的特殊，构思必须根据已有或可能条件下去设想，以何种形式，怎样具体布局、反映什么内容、阐述什么问题，在具体制作过程中再作修改，逐步完善构思中无法考虑、难以预见的问题，逐步明确形式及内容，这也是山水盆景制作中习以为常的方法和它的特殊性。至于有新意的作品，构思时在已有的基础上再刻意动脑经，不断改进提高，这是更进一步的研究课题了。
