平淡与奇特，是两种不同的艺术风格和艺术表现手法。在盆景艺术中，有的作品以奇制胜，如奇峰、奇石、奇树、奇花等等，这些奇都是比较易于看出的；有的作品则看似平常，而其实不平常，它可以使观者如食橄榄，回味无穷，这也是一种奇，是平中之奇，它需要通过绌仰观察，才能发现。所以盆景艺术，既不能太平凡，也不能太奇特。
太平凡没有趣味，太奇特又失去自然。同时，奇必须有生活基础和自然依据，应该是虽出人意料之外，却尽在情理之中，它往往存在于平凡之中，需要深入地发掘和细心观察才能发现。因此要求有扎实的生活基础，必须对大自然进行人量细致和深入的观察。这就是画家石涛和尚所说：搜尽奇峰打草稿，同时还须有深厚的艺术修养和娴熟的表现技艺。要知道奇，绝不是荒诞怪异，而必须符合自然规律，令人信服。另外平中有奇，还言有“亿腐朽内神奇”之意，即指普普通通、平平常常的素材，通过艺术加工，变为面目一新的艺术形象。
在大自然的景物中，既有雄伟险峻的高峰，也有蜿蜒曲折的长河；既有刚劲挺拔的苍松，也有婀娜圣姿的垂柳。这就是刚柔互济的辩证关系。在盆景艺术中，刚柔体现在作品的表现题材、艺术风格以及景物的形体、质地、线条等方面。刚好还是柔好，不可一概而论。就作品的题材而言，刚柔两体，各有千秋，犹如中国百代文学中的刚健派和婉约派一样。但就作品的艺术造型来说，刚者，不可一味地刚，而应刚中有柔；柔者，也不可一味地柔，而应柔中有刚，这样才能有变化，有对比，石崩使刚者更显其刚，柔者更显其柔。
在树桩盆景中的刚柔关系，人多体现在主枝干与叭枝条之间、枝条的硬角与软孤之间，以及配石与树木之间。一般主枝干偏于刚，川枝条则较为柔；硬角显得刚，软孤则显得柔；配石多为刚，树木则多内柔。在苍劲的松树中通常通过枝条的转折来达到刚柔互济的艺术整体。在山水盆景中，刚柔互济也体现在很多方面。山与水就是一刚一柔，而出石与树木又是一刚一柔的矛盾统一体。
