苏派盆景以古雅拙朴见长。几十年乃至上百年的虬干老枝，培植于小盆之中，竟能高不盈尺。苏派盆景的第二个特点，是制作精细，灵巧人微，宛如江南丝竹乐那样，予人以典雅、绮丽、朋快、流畅的感受。人们将盆景誉为“立体的画”和“无声的诗”。
苏州地处太湖之滨，山青水秀，风光绮丽，而且气候湿润，雨量充沛，这里可供盆景制作的植物品种极其丰富。苏州也盛产适合于山水盆景的各种山石，如透剔玲珑的太湖石、昆山白百、苏州黄石等等。这就为盆景制作提供了充分的物质条件。
建城已二千五百年的苏州，又是历史上人文荟萃、文化昌盛，诗、书、画闻名全国的地区。唐代的韦应物、白居易、刘禹锡等都曾做过苏州刺史。宋、元之后，出自苏州或曾居住在苏州的骚人墨客为数更多，他们给苏州留下了许多诗文和画卷。盆景既是饱含诗情画意的艺术品，这些诗篇、文章、画卷，就成了供盆景艺术家创作构思的源泉。
对苏州盆景风格影响较大的，是明代成化、弘治年间的沈石田、文征明、唐伯虎、仇十洲四大画家，后世称之为“吴门画派”。苏州历代文人自制盆景的，宋有范成大，明有文震亨，清有胡焕章，现代有周瘦鹃等。周先生曾经说过：“我的盆景，一方面是自出心裁的创作，一方面是仿照古人的名画来做。”他曾仿明代唐伯虎的“蕉石图”、夏仲昭的“竹趣图”和“半窗晴翠图”、清代王烟客的“新蒲寿石图”等制作盆景。
苏派盆景以树桩盆景为主，所用材料可分为两大类：一类是落叶树种、二类是常绿树种。落叶树种申以观花、果关主的有迎春、海棠、石榴、梅花、紫藤等；观根、枝、叶为主的有榆、三角枫、红枫、雀梅、黄杨等。常绿树伸观花、杲为主的有山茶、杜鹃、虎刺、栀子、南天竹、枸骨、桂花等以及观根、枝、吁的有黑松、五针松、罗汉松、地柚、真柏；桧柏、竹类、米叶冬青等。
新中国成立以前，苏州盆景制作有不少清规戒律，每一株树往往要扎成“六台三托一项”十片，才能称之办盆景。这就是将树干左右后三边各留三个侧枝，等它缓慢长大，左右每边各扎三片，即“六台”；后面再扎成三片即“三托”；最后将顶端扎成一片，即“一顶”。这十片全用棕丝扎成圆片状，需要十年以上的时间，不仅耗工费时，而且过分造作，失却自然。
五十年代末，周瘦鹃和老艺人朱子安、张世锦等人。主张盆景应以自然美为主，反对矫揉造作。他们在初春树木末萌动之前，从近郊山林中搜集老树桩，栽人盆中，放置向阳背风处或温室内，保持一定湿度，待发芽成枝后，随剪随扎，入秋即成形。这是他们创造的当年挖掘、当年栽培、当年剪扎成形、当年欣赏的快速培育法。用这种培育盆景的方法，制作的盆景其形式各异，更富自然美。同时，在技法上开创了以剪为主以扎为辅的先例，改变了过去以扎为主以剪为辅的办法，这项较先进的粗扎细剪法，深得全国行家 们的赞许。当时曾有北京、天津、济南、烟台、青岛、兰州、西安、临潼、芜湖、合肥、桂林、景德镇等二十二个大中城市派出园艺工作者云集苏州市园林管理处学习“盆景快速培育法”。
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