芦笋为百合科天门冬属植物石刁柏的嫩芽,别称荻笋、南荻笋、露笋等,外形与禾本科植物芦苇的嫩芽相似,但截然差别,天赐野成,营养物质充溢,风味独特,集天然野生和绿色有机等特性于一体,重要产地有中国、秘鲁、德国、法国、西班牙、美国、日本等,目前我国是芦笋的最大生产国,远远领先于其他国家。
芦笋为须根系,由肉质贮藏根和须状汲取根组成,肉质贮藏根由地下根状茎节出现,多数分布在距地面30厘米的土层内,寿命长,只要不伤害成长点,每年能够不时向前延伸,一般可达2米左右,起固订植株和贮藏茎叶同化营养物质的作用。须状吸取根寿命短,在高温、干旱、土壤返盐或酸碱不适及水分过量、空气不足等不良条件下,随时都会出现萎缩。
芦笋的茎分为地下根状茎、鳞芽和地上茎三个别,地下根状茎是短缩的变态茎,多水平成长,当分枝密集后,新生分枝向上成长,使根盘上升。肉质贮藏根着生在根状茎上,根状茎有很多节,节上的芽被鳞片包着,故称鳞芽。根状茎的先端鳞芽多聚生,产生鳞芽群,鳞芽萌发发生鳞茎产品器官或地上植株。地上茎是肉质茎,其嫩茎就是产品。
芦笋的叶分真叶和拟叶两种,真叶是一种退化了的叶子,着生在地上茎的节上,呈三角形薄膜状的鳞片。拟叶是一种变态枝,簇生,针状。花每1-4朵腋生,绿黄色。雄花花被长5-6毫米,花丝中部以下贴生于花被片上。雌花较小,花被长约3毫米。浆果直径7-8毫米,熟时红色,有2-3颗种子。花期5-6月,果期9-10月。
芦笋为雌雄异株植物,雌雄株在性状上有较大差异,生产上以培养雄株为多。雄株植株矮,分枝多,开花早,产生茎多,幼茎单重小,但产量高,采收年限较长。雌株植株高大,分枝稀,开花迟,产生茎很少,幼茎粗大,总产量略低。
芦笋在国际市场上享有蔬菜之王的美称,富含多种氨基酸、蛋白质和维生素,其含量均高于一般水果和菜蔬,特别是芦笋中的天冬酰胺和微量元素硒、钼、铬、锰等,具有调节机体代谢,提升身体免疫力的功效,在对高血压、心脏病、白血病、血癌、水肿、膀胱炎等的预防和治疗中具有更大的控制作用和药理效应。