杜鹃花是我国的十大名花之一,在我国广为分布,是著名的观赏物。唐代诗人白居易曾赞美杜鹃花“同看桃李都无色,映得芙蓉不是花”。早在16世纪中叶,人们就开始探索杜鹃花的种类、习性并起步驯化、培养,迄今为止已发现映山红品种近千个,人工培植杜鹃花的品种有一万多个。
杜鹃的繁殖方法可用播种、扦插、嫁接、分蘖等法繁殖。一般以扦插为主,手续简便,开花亦速。扦插时间以梅雨季节为好。插穗采用当年生枝条,新芽形成后,于基部剪断扦插,最易成活。如用隔年老枝为插穗,则较难生根。杜鹃扦插,苗床土应采用酸性的山泥或晒干、风化的塘泥土、腐叶土,如于木框中置山泥扦插亦可。
珍贵的杜鹃品种,为保证成活,可用青苔裹其切口,形成球状,插入土中深约3-4厘米,易于生根,插后要搭棚遮荫,每日喷水数次,保持苗床湿润。约2-3周后,切口即可渐次愈合生根,待插条生根后,可增加光照时间。约2个月后,可施稀薄的饼肥水,以促进其生长。次年春季即可上盆栽种。
播种繁殖可用木框或瓦盆播之,盆底要垫蛭石或树叶以利排水,盆中放置山泥或腐叶土拌以适量沙土,与盆口相齐(略浅于盆口),再筛以细土一层,将种子播于其上,不再覆土,上面用玻璃盖之,最好衬以报纸,以保持湿润,约3-4周后,即可发芽出土。这时要将玻璃盖揭去,接受光照,并适当喷水,待幼苗发生3-4枚叶片时再行分栽。