海派盆景虽然是在建国后发展和形成的，但它也有历史传统。早在明代，上海就有叫朱三松的人择花树剪扎，虽高不盈尺，而奇秀苍古，具虬龙百尺之势。上海有一些盆景专家和盆景爱好者早在三十年代就悉心研究山水盆景艺术。
近年来，海派盆景在运思构图上有新的突破，着重于意境的描绘。如表现远山，石上不植树木，仅种半枝莲等小草，和铺以绿苔，讲究青田石刻的亭榭、舟桥等小件点缀，盆中山石坡缓岸曲，水面辽阔，显得天宇高远，烟波浩渺，呈现“春风又绿江南岸”的意境。
海派盆景作目的艺术特色，主要有以下几点：
其一，师法自然，苍古入画。盆景源于自然，但又不是自然景物的位移和翻版，而是按自然之理和形象取义的构思，通过精心设计和加工制作，把秀山、丽水、丘壑、林木、奇花，异草等盆景素枋，由自然状态升华为艺术形态。海派的各类盆景作品，就是这种顺乎自然又高于自然的艺术品。其中的桩景，以常绿松柏类为主，树材达140多种。桩景用金属丝与其它工具相配合进行加工造型，基本技法是“精扎细剪，树干和主枝的弯曲，多呈圆滑的”曲线“，有曲有伸，曲伸自如；侧枝多呈刚劲的”折线“，有刚有柔，刚柔相济。
整个桩景的树势，看上去没有人工造作的痕迹，显得古朴苍劲，挺拔隽秀。如上海植物园盆景园的许多桩，树龄高达百年以上，是难得的艺术珍品，在国内外享有很高声誉对山石的加工先亦是顺其自然，因石施攮。根据不同山石的地质结构，运用不同的缚法加工，纹理细腻万自然完美。微型盆景也同样顺其自然，小中见大，巧夺天工，很受人们的喜爱。
其二，布局合理，富于变化。自然景观是千变万化的，但又是有规律的。要在咫尺盆钵内展现大自然的风采，增强美感效果，合理布局是至关重要的。上海盗景的布局，非常强调主题性、层次性和多变性，避免了”绘宗十二忌“中指出的”布置迫塞；远近不分，山无气脉；水无源流；境无夷险；石止一面；树少四枝“等等弊端、对山的高低树的参差，岸时曲折；坡的陡缓，水面的狭阔，以及虚与实、远与近、动与静等自然风采神韵，都表现得淋漓尽致。
特别是山水盆景”，布局构图尤为考究，它吸收了中国画的“散点透视”法；便盆景素材、摆件在盆内的空间位置错落有致，卧峰蜿蜒曲折，竖峰万仞竞高；远观气势磅礴，近赏纹理清晰，真乃是“丛山数百里，尽在小盆中”特别要提到的是，这样的布局创作方法不是一下形成的，上海对山水盆景的改革和发展曾起过重要作用。过去，硬石多作供石欣赏，吸水松石常置深水盆中，仅观其山峰的姿态，而不见山麓。
从六十年代开始；董叔瑜、殷子敏等盆景高手，对山水盆景大胆革新飞，率先采用浅口矾石盆或大理石盆，不仅能观其山峰山腰，“且能欣赏到曲折多变时坡脚和山光水色。同时，还一改过去摆件配置繁琐、浓艳的旧习，积极选用斧劈石、石笋石、英石、宣城石等丰富的硬质石料作盆景，并在石上种小草。
其三，命名切题，立意深刻、盆景的重意命名，和描绘大自然象诗文、绘画一样，集中反映了作者对”大自然美“的理解和感受。洗炼贴切，恰当表现深刻的主题滗景交名、可以加深我们对盆景的主题构思并提象力。
海派山水盆景有不类以表现近景为主，盆中高山耸秀，密树笼翠，大有”连峰去天不盈尺“的气势；海派”掌上盆景“，玲珑精巧，在只有酒杯大小，甚至印章大小的盆中，却枝盛叶茂，佳果满枝。虽小到可置于掌上，但仍具旷野古木之态。这是上海盆景的又一特色。最近，海派盆景多次在加拿大、荷兰、南斯拉夫、丹麦等国家的园艺展览会上获奖，并曾派员去美国传授制作盆景技艺。
