刺柏也称桧柏、台柏、刺松，为柏科刺柏属常绿乔木，树皮褐色，有纵向沟槽，呈条状剥落。枝条疏散向上生长，小枝下垂，三棱形，初为绿色，后呈红褐色。三叶轮生，叶针刺形，先端尖锐，表面略凹，中脉稍有隆起，叶绿色，在两侧各有一条白色气孔带，于叶的先端合为一体。
刺柏树干苍劲古朴，叶色翠绿，四季常青，枝条柔软，易于造型，是制作盆景的好树种。但刺柏喜温暖湿润和阳光充足的环境，稍耐荫，耐寒冷和干旱。制作好的盆景可放在室外阳光充足、通风良好的地方养护。不要肥水过大，以免植株徒长，影响树形的美观。小型盆景每2年，大型盆景每4至5年翻盆一次，一般在春季萌芽前进行，翻盆时剪去病根、烂根和部分老根，疏剪密集的根，去掉1/2至1/3的老土，换上新的肥沃培养土重新栽种。
用于制作盆景的刺柏可用播种、扦插、压条等方法繁殖，也可选择生长多年，植株矮小，形态苍老虬曲的树桩制作盆景。其挖掘移栽多在冬季或早春萌芽前进行，移栽前先根据树桩的形态进行疏剪，把不必要的枝条全部剪除。挖掘时将主根截断，多留侧根、细根和须根。最好能带土球移栽，对于裸根的植株，要做好根系的保湿保鲜工作。先栽在素沙土中养坯，数量多时可栽在地下，数量少时或家住楼房者也可盆栽养坯。
栽后将土压实，浇透水，喷一遍水后，用透明的塑料薄膜将植株罩住，以保温保湿。春季随着温度的升高，树桩会逐渐发芽，当塑料薄膜内的温度过高或湿度偏低时，可打开塑料薄膜的一角通风降温，并及时补充水分，但土壤不能积水，以免沤根，等植株生长稳定后应逐步去掉塑料薄膜。对于成活的树桩第一年可任其生长，也不要进行造型，等第二年的春季再移入疏松透气、排水良好的沙质土壤中，并进行造型。
对于播种、扦插、压条繁殖的刺柏幼树，可用金属丝进行蟠扎，蟠扎时要尽量利用树干的原有形态，加工成单干式、斜干式、曲干式、临水式，悬崖式、附石式等不同形式的盆景。对于生长多年的老桩造型要因树而异，参考大自然中的柏树形态和绘画中的古柏，采用粗扎细剪的方法，以表现出柏树既苍老古朴又生机勃勃的风姿。
刺柏在蟠扎时常以金属丝边缠绕、边扭转、边弯曲，有人称其为“扭筋转骨法”。在蟠扎主枝时应顺着金属丝扭曲的方向向下压，以防止基部裂开。当金属丝开始勒进枝干时，应及时解下金属丝，若形状达不到要求，可重新进行蟠扎，以避免造成伤痕。对于刺柏老桩还可根据需要，沿着树皮的纤维，剥去部分树皮，涂上石硫合剂，制成“舍利干”或“神枝”，使其苍老古拙。在剥皮时要沿着树桩的水线扭曲进行，以达到“源于自然，又高于自然”的艺术效果。
生长期保持盆土湿润，浇水做到“不干不浇，浇则浇透”，不要浇“半截水”，空气干燥时要向叶面喷水，以增加空气湿度，使叶色清新，但连阴雨天要注意排水。每年的4月底和9月初各施一次腐熟的稀薄液肥。冬季放在冷室内或连盆埋在室外避风向阳处越冬，不要浇太多的水。刺柏盆景的修剪整形宜在冬季进行，剪去多余的枝条，角度不好的枝条以及其他影响树形的枝条，对于过长的枝条可在生长期摘心，以促发新芽，使枝叶稠密。
