玉米是喜温、喜光高产作物。它植株高大，根系发达，茎叶繁茂，产量高，需肥量大，同时对肥料反应敏感，在肯定玉米施肥量时，应需综合考虑。
玉米在区别生育期对营养的汲取各异，氮素是玉米毕生汲取矿质最多的元素，另外依次为：钾、磷、钙、镁、硫。平均每生产100公斤玉米籽粒需氮2～4公斤，五氧化二磷0.7～1.5kg，氧化钾1.5～4.0kg。苗期由于植株小，成长慢，对营养汲取数量小，玉米苗期需肥占全生育期肥量的20%；拨节孕穗到抽穗开花期，玉米成长速度快速加速，养分成长与生殖成长齐头并进，吸取占全生育期的85%。开花授粉早先，吸取量降低，此阶段占总需肥量的13%。
要看重底肥。玉米底肥以有机肥为主，化肥为辅，底肥中要看重磷钾肥。施用种肥能够壮苗；若土壤肥力低，底肥不够或者没用底肥的办法，施用种肥成效显著，应用时采取条施或者穴施，堤防要与种子隔开或者与土混在一起，避免烧苗。氮、磷、钾合理施肥是保证玉米产量的前提。
氮肥：玉米需氮量较多。小苗期占2.1%，尽管需量较小，但作用很强，此期严重缺氮，将不发生果穗而酿成空杆，轻度缺氮出现老苗征象，产量明显降低。拔节至抽雄开花的穗期占51.2%，此期氮不足，影响花粉发育不能正常授粉结实，百粒重降低。后期占46.7%，缺氮严重减产。
磷肥：玉米需磷比氮少得多，磷对根系发育、雌雄穗分化产生和改善玉米的色泽与品质具有主要的作用。新苗期占1.1%，缺磷根系发育不良，成长缓慢、紫苗。前期缺磷后期难补，成长中期5～8片叶、需磷最多，占63.9%缺磷对子实的出现不利，后期需磷占35%，缺磷严重减产。
钾肥：玉米需钾时间早，吸取量也多，从苗期开始汲取钾肥，孕穗期汲取最多，开花期钾的积累达到高峰，后期减少，因此钾肥宜早施基肥。
玉米在碳酸盐黑钙土或碳酸盐草甸土上栽培时，在土壤有用锌低于0.00005～0.0001%时应施用硫酸锌。
玉米的施肥，应按照需肥量、土壤养份提供量、肥料使用率以及计划产量等指标来肯定。
一般每公顷施优质农家肥3～4万kg，磷酸二铵150～200千克，尿素150～225千克，硫酸钾50～75kg，硫酸锌7.5～15千克。其中尿素的30%做基肥，70%在玉米6～7叶期追肥。
