野芹菜不是芹菜。野芹菜的中文学名毒芹,别称白头翁、毒人参、芹叶钩吻、斑毒芹、走马芹等,为伞形科毒芹属的多年生草本植物,分布在北温带地区,我国分布在东北、西北、华北地区的沼泽地水边或沟边,叶象芹菜叶,夏季开折花,全棵有恶臭。
野芹菜高70-100厘米,主根短缩,支根多数,肉质或纤维状,根状茎有节,内有横隔膜,褐色。茎直立单生,圆筒形,中空有条纹,基部有时略带淡紫色,上部有分枝,枝条上升开展。叶鞘膜质,叶子轮廓呈三角形或三角状披针形,裂片线状披针形或窄披针形,较上部的茎生叶有短柄,叶子的分裂形状如同基生叶,末回裂片狭披针形,边缘疏生锯齿。
野芹菜的复伞形花序顶生或腋生,总苞片通常无或有1线形的苞片,小总苞片多数,线状披针形。小伞形花序有花15-35,花柄长4-7毫米。萼齿显著,卵状三角形。花瓣白色,倒卵形或近圆形,顶端有内折的小舌片,花丝长约2.5毫米,花药近卵圆形,花柱基幼时扁压,花柱短,向外反折。分生果近卵圆形,合生面收缩,主棱阔,木栓质,胚乳腹面微凹。花果期7-8月。
野芹菜生于海拔400-2900米的杂木林下、湿地或水沟边,世界分布于苏联的远东地区、蒙古、朝鲜、日本,我国产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、陕西、甘肃、四川、新疆等省区,江苏兴化历史上有种植。
野芹菜乃剧毒植物之一,其毒性成分毒芹素是一种中性的树脂样物质,有印防己毒素样作用,易溶于醇及碱性溶液中,重要含于根中,另外一些亦有。毒芹素很易汲取,人食之数分钟即中毒,口唇常发泡(乃至血泡),重要毒性在中枢神经系统方面,有非常显着的致痉挛作用,中毒后有头晕、呕吐、痉挛、皮肤发红、面色发青,最后形成麻痹征象,死于呼吸衰竭。人中毒量为30-60毫克,致死量为120-150毫克。