野菠菜别称酸模、皱叶羊蹄、羊蹄根等为蓼科酸模属一年生草本植物,欧洲和西亚大多数数的草原均可见到其踪迹,嫩茎叶味酸可生食,也可凉拌,含有充溢的维他命A、维他命C及草酸,尝起来有酸溜口感,常被作为料理调味用,入药具有凉血、解毒、杀虫的功效,主肺结核咯血、痔疮出血、痈疮肿毒、疥癣、皮肤瘙痒等症。
野菠菜根为须根,茎直立,高40-100厘米,具深沟槽,通常不分枝。叶子披针形或狭长形,长8-14厘米,宽1-2.6厘米,两端渐狭,全缘,有柄。基生叶和茎下部叶箭形,长3-12厘米,宽2-4厘米,顶端急尖或圆钝,基部裂片急尖,全缘或微波状。叶柄长2-10厘米。茎上部叶较小,具短叶柄或无柄。托叶鞘膜质,易破裂。花序狭圆锥状,顶生,分枝稀疏。
野菠菜的花簇腋生,间隔或密集在圆锥形的穗状花序上,花穗有叶,生于各枝的上端。花单性,雌雄异株,绿色。花粳基部有关节。花被片长卵形,有显着细网纹,每片背后有长卵形瘤状突起,边缘狭,多数各边的中间有一长针刺,先端直伸或弯曲,也有无针刺的,其边缘更狭。瘦果椭圆形,具3锐棱,两端尖,长约2毫米,黑褐色,有光泽。包于宿存的花被内。花期5-7月,果期6-8月。
野菠菜现已被当成蔬菜栽种,具有较高的养分价值,每百克野菠菜嫩叶含水分92克、胡萝卜素3.2毫克、维生素C70毫克、蛋白质1.8克、脂肪0.7克、碳水化合物2克、钙440毫克、磷80毫克,但因野菠菜含酸性草酸钾及某些酒石酸,有时因草酸含量过量而致中毒,文献上曾有小儿食野菠菜叶而致死的讲演。
野菠菜的古名为Rumex,是“吸吮”的意思。古时候人们在旅途中就以吸吮它的叶片来解渴,因此野菠菜的花语是“体贴”,受到这类花祝贺而生的人如果是女性一定充满母爱、温柔又善解人意,就像圣母玛利亚一般,当然一旦恋爱也是无悔的付出,让对方感受到浓浓的情意。