优异的品系和种子是丰收的基础，品系选择是玉米生产的第一步。品系间在生育期、产量水平、抗病性、耐旱性、抗病、抗倒性上以及适应区域上均存在较大的不一样。在一个地区体现优异的品类，在其他地区可能体现很差，生产上经常有品类选择不妥或劣质种子引起减产甚至绝产的事情出现。怎样选择适合需要的优异品类和种子是玉米生产者务必面，对的主要问题。一般认为应小心以下几点：
选择在当地至少进行了3年以上试验示范的品类。在当地通过3年或更长时间的试验示范早先，基本上能够知道品系在当地的适应性。选择多年多点体现较好的品类，生产上发生各种灾难性损失的可能性就较小。
选择在本地区可以正常成熟的品系。选择在本地区可以正常成熟的中早熟和中晚熟品系，少用晚熟品类。在秋天第一次重霜来临之前，粒用玉米务必达到生理成熟或产生黑色层，否则籽粒含水量较高、容重较低、商品品质降低。随着气候变化，部分年份秋霜来的较晚，间断两三年晚霜往往会使人下降警惕性，栽培个别生育期较长的品系而酿成较大损失。这在我国的东北春玉米区和华北北部夏玉米区经常出现。
选择生产潜力大、适应性广的品系。生育期相近的品系产量潜力能够相差很强。品系的生产潜力不能由穗子的大小、穗行数、行粒数、粒深、双穗率和叶片竖立(紧凑)与平展等特殊性状决意，品类的生产潜力表现在产量水平上。因此要按照品比试验的产量结果，而不要仅仅因为穗子的大小、双穗率等性状选择品类。由于气候的不可预测性和多变性，要选择在多点、多地区、多环境下都具有较高产量水平的品系。
选择高抗倒伏的品系。选择抗倒伏的品类非常主要，尤其是多风地区。倒伏纵然与环境及种植办法有密切的关系，品类的遗传不同也是影响倒伏的主要 因素，倒伏一般有生育时期的倒伏和成熟后的倒伏。生育时期的倒伏为害较大，严重的可引起绝产；而生育后期或生理成熟后的倒伏纵然对产量的影响较小，但常酿成品质降低、籽粒腐烂、鼠类损失加重、收获难度和收获成本增大。
选择抗病或耐病品系。病害是玉米生产中的主要灾害，近年来品系改良更新的重要特征就是抗病能力的不时提升。区别地区重要病害的种类和发病的程度区别，如丝黑穗病是东北春玉米区玉米生产的重要病害，在黄淮玉米区则为害较轻。品类的抗病性除参考品类的特征介绍、当地种子公司或农技推广部门的评比试验外，还要参考其他农户的栽培经验。
多熟期多品类搭配栽培。多熟期、多品系搭配栽培是减少病虫害和抗干旱、低温等不利环境条件的最为有用的办法之一。多熟期多品系的条带间隔搭配栽培，如早熟、中熟和晚熟品类按25％—50％—25％搭配，可减少中早熟品系的于干旱导致的花期不遇、授粉不良而引起的减产，同时既能使长生育期品系充分应用光热资源，又可减少秋早霜的为害程度。其它多熟期品系的搭配栽培，可加强玉米的遗传多样性，减少因品系抗性丧失带来的损失。
因特殊需求而选择公用品类。因特殊需求，如喂养或加工，而选择公用玉米品类，如高淀粉品系、高油品类和优质蛋白玉米品系、糯玉米、甜玉米等。
选择实用品类。目前多数农户对新品系感兴趣，这表现了农民自身科技生产水平的提升和对新技术的渴望，但需指出的是新品类不一定适合需求，要选择与生产管理水平、土地肥力情况等相匹配的品系。其它在目前的管理状况下，部分新品类并无在当地通过多年多点试验，能否适应当地的环境还不太清楚，栽培风险相对较大。因此选择品系要从实用出发，切不要唯新是求。选择高质量的种子。种子质量对产量的影响很强，其影响有时会超过品类间产量的差异。因此生产上不仅要选择好的品系，还要选择高质量的种子。在现阶段，我国衡量种子质量的指标重要包括品类纯度、种子净度、发芽率和水分四项。国家对玉米种子的纯度、净度、发芽率和水分4项指标做出了明确规定，一级种子种子纯度不低于98％，净度不低于98％，发芽率不低于85％，水分含量不高于13％；二级种子种子纯度不低于96％，净度不低于98％，发芽率不低于85％，水分含量不高于13％。我国对玉米杂交种子的检测监督采用了“限定质量下限”的办法，即达不到规定的二级种子的指标，原则上不能作为种子出售。
