山药又称薯蓣、土薯、山薯蓣、淮山。山药一般在10月份成熟收获，生长周期1-2年，主要品种有水山药、铁棍山药等。山药具有滋养强壮，助消化，敛虚汗，止泻之功效，主治脾虚腹泻、肺虚咳嗽、糖尿病消渴、小便短频、遗精、妇女带下及消化不良的慢性肠炎。山药最适宜与灵芝搭配服用，具有防治糖尿病的作用。
1.生长周期
一般每年3月中下旬栽种。10月收获，花期6-8月，果期8-10月。山药种子不易发芽，无性繁殖能力强，可用芦头和珠芽繁殖，生产周期l－2年。山药在我国的大江南北都可以种植，因地区温度的不同，种植时间也不一样，华东地区一般在每年的清明前后种植
山药从播种到块茎收获、贮藏越冬的整个过程叫生长周期。在山药的整个生长周期中随着一年四季气候条件的变化，山药有节奏地进行着发芽、芽条抽生、长叶、开花结果、块茎生长膨大、落叶、块茎休眠等生命活动。相对应的生长时期分别为发芽期、甩蔓（条）发棵期、块茎膨大期和休眠期四个时期。这种周期性的活动，不是简单的周而复始，而是对每年的气候变化，既有规律性又有差异的反应。
2.种植地域
我国有发展山药产业的良好基础条件，劳动力资源丰富，大部分土地适宜种植，山药栽培范围非常广泛。山药主产地河南博爱、武陟、温县等地，山西、陕西、山东、河北、浙江、湖南、四川、云南、贵州、广西等地也有栽培。以广西、河北、河南等地为主的几大产地构成了国内主要山药栽培区。一般将我国山药种植地区分为五个生产区域和五个主产（省）区。
⑴东北地区
东北地区栽培山药，主要集中在吉林和辽宁两省，黑龙江种植面积不大。该地区山药生长期较短，产量较高，品种多从山东、河北引入。由于气候、土质的原因，外形有所变化，如白皮山药在东北地区栽培，表皮变成褐色，其它品种的表皮颜色会变得更深，块茎也会变得更加粗壮。主要品种有：辽宁的群峰山药、牛腿山药，吉林的细毛长山药（当地称棒山药、黑山药）、麻山药等。
⑵华北地区（黄河中下游地区）
华北地区的山药栽培发展起步较早，面积最大。河南、河北、山东三省种植面积都达到1万平方公里以上，均为我国主产区。名贵山药品种多，品质好，味道醇正，价格也较高。应用方式丰富，且每年大量出口国外。该地区的山药块茎可在地里过冬，供应期从9月至翌年的3月，长达7个月。种植品种主要有：河南的怀山药、镇平山药，山东的济宁米山药、细毛长山药，河北的麻山药、农大短山药、农大长山药、大和长芋等。
⑶河北
主要产于蠡县、容城、安国等地，主要栽培品种以麻山药为主。近年来开始发展怀山药栽培，蠡县、安国市已经成为我国怀山药第二、三大产区。主要以食用、药用为主，通过中国最大的中药材市场河北省安国中药材专业市场，销往全国各地，并出口欧美、日韩。
⑷河南
全国五个主产省（区）之一。主要产于焦作、南阳和商丘等地，主要种植怀山药和镇平山药，其中怀山药产量为全国之冠。国内已有多家大型药材市场和医药生产厂家，在焦定点收购或建立定点种植基地。产品以药用、食用为主，销往全国各地，并出口日韩、欧美等国。
⑸山东
全国五个主产省（区）之一。主要产于菏泽、济宁和潍坊等地，主要栽培米山药、鸡皮糙山药和日本大和长芋等。
3.主要品种
⑴水山药
产地：北京、山东等地。这种俗称“水山药”的山药品种，是山药中体形比较粗壮的，直径约为5cm左右，同时，它的身材也比较“直溜”，像一根小棒子。这种山药含水分较大，非常的脆嫩，轻轻一碰，就可能断成两截。这种脆嫩的山药，用来炒菜非常合适，极为受欢迎的健康素菜“山药炒木耳”就非它莫属，黑白两种食材，都脆嫩可口，可以说是相得益彰。当然，也可以用它来制作山药糖水，由于这种山药含黏液非常多，煮出来的糖水也是黏黏的。吃起来仍然很爽脆的山药，外面似乎“包”着一层黏液，口感很有趣。用来涮火锅的山药，也多为这种水山药。
⑵铁棍山药
产地：河南。怀山药由于产自古怀庆府（今河南沁阳及焦作一带），故名怀山。铁棍山药是怀山药的一种。独特的地理位置和气候条件造就了铁棍山药优质的品质，也让铁棍山药名声远扬。由于人们越来越关注饮食健康，作为保健食品的山药也备受喜爱，而铁棍山药作为山药中的优质品种，其受欢迎程度就可想而知了，市场上甚至出现了以其它品种的山药假冒铁棍山药的做法，试图“鱼目混珠”，赚取更大的利润。因此，作为铁棍山药的“铁杆粉丝”，你也要练就一双“火眼金睛”才行。
⑶小白嘴山药
产地：河北。这种被称为“小白嘴”的山药，产自河北，也是与铁棍山药看起来最类似的山药，不仔细鉴别，非常可能混淆。不过，小白嘴山药也是一种品质不错的山药，味道与铁棍山药虽然稍有区别，但也很美味，而且价格便宜，是物美价廉的好选择。
⑷牛腿山药
产地：山东。由于外观比较粗壮，这种山药被称为牛腿山药。口感比较面，适合蒸、炖，或是煮粥。
⑸山药豆
除了根茎，常被食用的部分还有“山药豆”。山药豆的口感与山药类似，也是又甜又面，还稍稍有些麻，用它制作小吃如糖葫芦等，非常受欢迎。“山药豆”这个名字听起来挺土气，但它其实还有一个很好听的学名，叫“零余子”。山药豆是山药的珠芽，它们长在山药叶子的下面，一串一串的挤在一起，这些小巧可爱的豆豆可以用来繁殖下一代，当然，也可以吃哦！它的功效也与山药基本一致，有健脾益胃、固肾养肺的功效。
每100g山药含水分75g左右，碳水化合物14.4-19.9g、蛋白质1.5-2.2g、脂肪0.1-0.2g、薯蓣皂苷及B族维生素、维生素C、维生素E，碳水化合物以淀粉为主。山药中的黏性物质由甘露聚糖与球蛋白结合而成的黏蛋白。这些因素使得山药在食品业和加工业上大有发展前途。
