玉米成长是一个动态过程，区别生育阶段，植株蒸腾面积及根系量都在扩展，环境条也处在不时变化的过程中，所以其阶段用水量存在较大差异。
①出苗-拔节：苗期用水量较少，日耗水1.28方/亩，占全生育期总量的13%。
②拔节-抽雄：用水量明显增多，日耗水4.87方/亩，占全生育期总量的32.6%。
③抽雄-乳熟：用水量达到高峰，日耗水5.41方/亩，占全生育期总量的35%。
④乳熟-成熟：用水量开始降低，日耗水3.74方/亩，占全生育期总量的19.4%。
从玉米生育期需水规律看，用水量呈单峰曲线，苗期需水较少，孕穗（拔节-抽雄）增多，灌溉期达到高峰，早先逐渐减少。
玉米各生育阶段对水分情况的反应
实践和研究证明：玉米对水分情况的反应总的趋势是苗期比较耐旱，从拔节早先对水分亏缺越来越敏感，抽丝期最敏感，此后敏感性降低。
出苗至展开5叶期，因植株成长缓慢，个体少，耗水少，一般土壤水分就可维持根系的正常成长。
展开5叶至拔节，雄穗正在发育，雌穗开始成长，这一阶段末期开始对水分敏感，但正常状况仍不需要灌水。
拔节至抽雄这一阶段是茎叶成长最快，养份成长向生殖成长过渡阶段，也是玉米对水分较敏感期间。大喇叭口期是雌穗小花分化发育的关键期间，进入玉米需水临界期，开始灌水。
抽雄散粉至抽丝是玉米对水分最敏感期间。如水分供应不足，会控制花丝伸长，推迟抽丝，使雌穗不能正常受精结实；若此期植牵连续萎蔫8天，减产可达40%；抽丝至籽粒出现期，对水分的敏感仅次于抽丝期，这个期间如植株萎蔫4-8天，一般籽粒减产可达30%左右。
