芹菜要求冷凉湿润的环境条件，并具有一定的耐寒性，其成长适宜温度15～20摄氏度。苗期较耐高温，种子4摄氏度开始发芽，其最适温度15～20摄氏度，高温下发芽缓慢，同时，芹菜种子发芽需要较多的水分及一定的光照。
芹菜全年可分数次播种育苗，详细时间视地区而定，如杭州一般在6月中旬至8月及1月下旬至2月播种育苗。其中1～2月间育苗，亩用种量250克左右，采用薄膜覆盖育苗，苗龄50～60天；6月中旬至7月间育苗，亩用种量0.5公斤左右，采用遮阳育苗，苗龄40～50天；8月间育苗，亩用种量250克左右，采用遮阳育苗，苗龄50天左右。
由于芹菜种子（实为果实）较小，果皮坚厚，透水性差，出苗能力弱，加上种子发芽需较低的温度，所以，播种前需对种子进行恰当的处理，以加速种子出苗。一般先浸种12～14小时，然后用清水冲洗，并用手搓洗，搓去表皮，待晾干种子表面的水分，再在坚持温度20～22摄氏度下进行催芽，待50%的种子萌发即可播种。播种前要浇足底水，高温季节要遮荫防雨。播种后大约7～14天出苗，出苗后要经常坚持床土的湿润，以小水勤浇为原则。秧苗有4～6片真叶时可订植。由于芹菜出苗时间长，苗床内常发生杂草危害，应在秧苗有1～2片真叶时结合减苗清除杂草。
