竹笋的种类繁多，大致可分为冬笋、春笋、鞭笋三类。冬笋为毛竹冬季生于地下的嫩笋，白色，质嫩，味美；鞭笋为毛竹夏季生长在泥土中的嫩杈头，状如马鞭，色白，质脆，味微苦而鲜。竹笋，自古被视为“菜中珍品”，清代文人李笠翁把竹笋誉为“蔬菜中第一品”，认为肥羊嫩猪也比不上它。
据分析，每百克冬笋含蛋白质2.6克，脂肪0.2克，碳水化合物1.8克，钙9毫克，磷222毫克，并含有维生素B1、维生素B2、维生素C及胡萝卜素等多种维生素。竹笋中所含的蛋白质比较丰富，人体所需的赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸、谷氨酸、胱氨酸等，都有一定含量。另外，竹笋具有低脂肪、低糖、高纤维素等特点，食用竹笋，能促进肠道蠕动，帮助消化，促进排便，是理想的减肥佳蔬。
竹笋既为“山珍”在吃法上也不同于一般蔬菜。古人有训：“食笋譬如治药，得法则益人，反是则有损。”因此竹笋从采收到烹调都有讲究。采笋时应避风日，以防其本变坚，肉变硬。加工时尽量不用刀削，因竹笋肉一遇铁往往会变硬、发死，存放时不宜去壳，以防失去清香的风味。另外，竹笋性属寒凉，又含较多的粗纤维和难容性草酸钙，所以患有胃溃疡、胃出血、肾炎、尿结石、肝硬变或慢性肠炎的人，应慎食。
