苦瓜又叫凉瓜、锦荔枝、癞葡萄,以其嫩瓜供食用,不仅营养物质充溢,而且肉质脆嫩,苦味适中,清香可口,同时还具有消暑、清热、利尿、增进食欲、助消化等特殊功效,是一种很有扩展前途的蔬菜作物。
育苗。苦瓜多采用阳畦育苗,育苗播种期以3月下旬至4月上旬为宜,4月下旬终霜后露地订植,整个育苗期一般为25~30天。播前先用55~60摄氏度的热水烫种20分钟,再用30摄氏度的温水浸种4~8小时,捞出后放在30~35摄氏度的温度下催芽,出芽后播种,播后盖土2厘米。苗床温度白天坚持20~25摄氏度,夜间坚持13摄氏度,待小苗出土后准时通风,避免疯长。播种前要浇透底水,育苗时期尽量不浇水或少浇水。
订植。苦瓜对土壤条件要求不严,但喜肥水(据测定,每收获1000kg商品瓜,需要汲取氮5.28公斤、磷1.76公斤、钾6.89公斤),忌莲座,宜选择间断3年未种过瓜类作物、土层深厚、有机质含量高、保肥保水的粘壤土种植。订植前结合整地亩施腐熟优质圈肥2500kg,过磷酸钙50公斤,整平耙细后作成宽约1.3米的平畦,每畦移栽两行,一般行距为70~80厘米,株距25~35厘米,栽植密度每亩3000株左右。
管理。订植后准时中耕松土,以利增温保商,促使小苗快速成长。成长初期适期压蔓,以促发不定根,发展根系汲取范围,促使茎蔓成长。瓜蔓伸出30厘米左右时,在瓜行两侧搭设人字架(如同黄瓜架),并将瓜蔓引上架。苦瓜茎节腋芽活力强,易出现侧蔓,但侧蔓的雌花发生较晚,为保证主蔓结瓜的优势,应小心摘除侧蔓。在肥水运用上,前期植株长势弱,成长量小,在施足基肥的状况下,一般不追肥;进入开花结瓜期,植株成长发育加速,需肥量快速加强,应准时进行多次追肥,以促蔓、保瓜;进入夏天,水小勤浇,坚持土壤湿润,以满意植株成长和多次采收嫩瓜的需要,并准时摘除茎蔓基部的老叶、发病叶片,以利通风透光。苦瓜病虫害少,一般不需用药剂防治和治疗。
采收。苦瓜成长发育快,一般在开花后10~12天果实即已发育充分,大小基本定型,瓜皮尚带绿色或淡绿色,种子末硬化,此时采收,瓜肉细嫩,微苦带甜,品味俱佳。采收过晚,瓜肉粗纤维加强,且不利于后茬瓜成长。留种的苦瓜,在瓜顶转黄时采收。采收过晚,种瓜易爆裂。