半支莲(太阳花、松叶牡丹、龙须牡丹)原产巴西,一年生草本植物。株高10-15厘米,枝条倒伏半匐生、肉质。叶互生或散生、肉质,圆柱形。花1-3朵簇生茎顶。花径3-4厘米,碟形、花瓣5枚,有重瓣种。花色有白色、各种黄色、红色、紫色等。花于日出后开放至午后凋谢,阴天至傍晚始凋谢。花期6月下旬至8月。
庭园种植重要为重瓣种,有白、白花红点、雪青、淡黄、深黄、妃红、棕红、大红、深红和紫红;除头三种花色的茎基部为绿色外,余均为浅棕红色。
半支莲不耐寒、怕炎热、喜干燥砂质土壤,耐瘠土,能自播。
4月初播于露地苗床。发芽整齐,但初期成长十分缓慢。也可于7-8月份取嫩梢扦插,生根容易。小苗在天气暖后,成长转快,宜准时减苗和订植,株距25-30厘米。扦插苗于9-10月份开花。蒴果成熟后即可开裂,散落种子。故需多次采取、花冠干枯一触即落者,即可采收。
半支莲为毛毡花坛、花坛边缘、花镜边缘的良好材料,也可栽培于斜坡地或石砾地,亦可作盆花。
半支莲的开花期可经过调解播种期和嫩梢扦插期来调控。若4月初播种,6月初至8月开花,5月初播种,则7-9月开花,嫩梢扦插,一般插后60天左右可开花。