仙人掌(学名:Opuntia stricta (Haw.) Haw. var. dillenii (Ker~Gawl.) Benson ),是仙人掌属的一栽培物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等,为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木,上个别枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形;花辐状,花托倒卵形;种子多数扁圆形,边缘稍不规则,无毛,淡黄褐色。仙人掌喜强烈光照,耐炎热,干旱、瘠薄,生命力顽强,成长适温为20~30摄氏度。重要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
温带地方的仙人掌,均是远方的来客,只能在温室里过冬,个儿一般只有热水瓶那么高。
我国海南岛的西部,依靠近海边的地方,野生的仙人掌有1-2米高,多得简直象森林。每当春夏之交,雨季尚未到来的时候,另外植物都枯黄,独有仙人掌鲜花竞放,那美丽鲜黄的花朵映着海滩,真是别有风光。仙人掌的果实象红珠珠,有甜味,能够生吃。它的扁茎还是有效的药草。如果小孩生了腮腺炎,切一片薄薄的茎加一上些食盐,贴在患处,成效不错。
仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠里,那里简直是仙人掌的世界。它同类的兄弟许多,形态也千奇百怪:有的长成球形,叫仙人球;有的长得象烧饼,叫仙人掌;有的长成圆柱状,叫仙人柱;也有的长得象鞭子、棍子,分别叫它仙人鞭、仙人棒。它们的高度往往超过人头。在墨西哥的下加里福尼亚有一株大仙人掌,高达17.69米,重有10吨。如果把它锯倒弄断,要两辆大卡车才能把它拖走呢!