蝴蝶兰的学名按希腊文的原意为“宛如蝴蝶般的兰花”。它能吸取空气中的养份而生存,归入气生兰范畴,可说是热带兰花中的一个大族。它的植株非常奇特,既无匍匐茎,也无假球茎。每棵只长出数张活象汤匙般肥厚的阔叶,交互叠列在基部之上。
白色粗大的气根则露在叶子周围,有的攀附在花盆的外壁,极富天然野趣。到了新春时节,一枝长达盈尺的花梗就从叶腋抽出,然后一朵接一朵地开放。每花均有5暮,中央嵌镶唇瓣。花色明艳夺日,既有纯白、鹅黄。绊红、也有淡紫、橙赤和蔚蓝。有不少品系兼备双色或三色,有的仿佛绣上图案的条纹,有的又有如喷了匀称的彩点,每枝开花七八朵,多的十二三朵,可间断观赏六七十天。当所有盛开时,宛如一群列队而出的蝴蝶正在轻轻飞翔,它那种飘逸的闲情,真令人发生一种如诗如画,似梦似幻的感觉。