生菜可分结球生菜和散叶生菜,喜冷凉环境,既不耐寒又不耐热,成长适宜温度为15-20摄氏度,应选择富含有机质,微酸性(pH值5-7)的土壤栽培。每生产1000千克生菜,需汲取氮2.5千克、磷1.2千克、钾4.5千克。其中结球生菜需钾较多。成长期需要氮、磷、钾肥配合利用。
结球生菜是菊科莴苣属草本植物,适宜有机质充盈、保水保肥能力强的微酸性粘壤或土壤。由于生菜根系分布浅,吸取能力弱,多氧的要求高,因此,要求具有保水、保肥、富含有机质的土壤和砂壤土为宜。生菜对土壤的营养物质要求较高,详细来说生菜需氮量多,钾次之,磷最少。一般认为每1000kg结球生菜需要汲取氮3.7公斤,磷1.45公斤,钾3.28公斤。结球生菜成长快速,喜氮肥,成长初期吸肥量较小,在播后70~80天进入结球期,养份汲取量急剧加强,在结球期的一个月里,氮的汲取量能够占到全生育期的80%以上,磷、钾的汲取与氮相似,尤其是钾的吸取,不仅汲取量大,而且一向持续到收获。小苗期缺磷对成长影响最大,结球期缺磷会影响生菜结球。结球期缺钾,严重影响叶子重量。