发菜（学名：Nostoc commune var. flagelliforme，异名Nostoc flagelliforme），又称发状念珠藻，是蓝藻门念珠藻目的一种藻类，广泛分布于世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，能够食用。广东人取“发”(fa4)的谐音“发”(fa1)而写成“发菜”，意为发财，广东通用简体字后，一律简化成“发”，使之变成互通，在夏历新年的广东菜式中更为常见。但事实上，发菜并不是菜，而是菌。
蓝藻门、念珠藻科。藻体外观呈头发状的胶质丝，潮湿时橄榄绿色，干时黑色。显微镜下观察时，可见在胶质中包埋着很多条状似念珠的藻丝，每个细胞圆球形，细胞直径4-5微米。每条藻丝中有1至数个异形胞，体积稍比营养物质细胞大。壁厚、细胞质匀称，呈透明状，色淡或浅黄色，是其固氮场所，也是一种固氮蓝藻。发菜在我国重要分布于内蒙古、新疆、宁夏、青海、甘肃等地。生于半荒漠、荒漠戈壁的植被下，贴地成长。当地群众称它为“地毛”。它对该地区的牧场、草场有增进肥力的作用。它是世界上一种养份充盈的珍贵食品，还有药用价值。近年来正在研究人工种植发菜，一旦成功将有重大意义。
