藿香的学名为Agastache foeniculum,是唇形花科藿香属的多年生草本植物,英名为Anise Hyssop,意思为具有茴香味的海索草,因此又有人称为茴香海索草、大海索草,原产于北美洲及亚洲东部。藿香是香草植物之一,美洲土著拿它来当作止咳药,而除了药用之外,因为富含花蜜,也能够做为蜜源植物。
藿香的叶子为狭长心形,对生,叶缘呈粗锯齿状,有显著的叶脉,叶质柔软,将叶子轻揉可闻到八角香料的味道。茎直立性,分枝多,植株高度在35~80公分左右,夏天开花,花顶生,长穗状,花色呈紫色或白色。其它有一种韩国薄荷(Agastache rugosa)又称藿香,外型和藿香颇为仿佛,最显著的是气味差别,带有薄荷的香味,不过此二种很容易自然杂交,从味道上就不易区分了。
养殖的方式,用播种或扦插,在秋季9~10月或春季2~3月播种,发芽适温为20~25摄氏度左右,约10天后发芽,当本叶长到3~4枚时再行订植,订植后在土面施肥料作底肥。扦插时选择带顶芽长约10公分的枝条插在沙床中,时期用速大多数稀释1000倍,每5~10天施用一次,促使发根。成长适温为20~28摄氏度,种植环境要避强风,选择排水良好、日照充溢的场所,若光芒不够,容易引起植株疯长。在开花期每七至十天施用一次肥料,可促使开花,延长花期。花期过后,将地上部强剪,重新成长,翌年春季再补充肥份,等待开花。
藿香的香精成分重要为艾草醚及茴香醚,所以气味仿佛八角,药用的重要疗效为治疗咳嗽、风寒,促使食欲以及消化不良等,其它可做为香草茶、甜点、炖煮或腌渍肉类。其实藿香的花期很长,开花数又多,除了做香草植物的用途之外,也是不错的庭园观赏植物。