苜蓿一般指苜蓿属 苜蓿是苜蓿属（Medicago）植物的通称，俗称“三叶草”（三叶草亦可称其他车轴草族植物），多年生开花植物，其中最出名的是作为牧草的紫花苜蓿（Medicago sativa），是牲畜饲料。
一年生或多年生草本植物；羽状3小叶，小叶小，有小齿，叶脉伸入齿端；托叶与叶柄合生；花小，组成腋生的短总状花序或头状花序；萼齿近相等；花冠黄色或紫，旗瓣倒卵形或长圆形，基部渐狭，近无柄，龙骨瓣钝，比翼瓣短；雄蕊10，二体（9+1）；子房有胚珠多数，花柱短，扁或锥状；荚果旋卷，常呈贝壳状或弯镰状，不开裂，平滑或有刺，有种子1至数颗。可作为食物，将其在热水中焯过，凉拌即可，味道极佳。
一、收获方法
收获时间苜蓿的收获时间应在品质、产量和株丛寿命之间寻找一个平衡点，以 保证获得最大收益。
春天是苜蓿品质和产量最高的期间，但在春天苜蓿的品质变化快速，因而刈割时间要短，要保证在3～4天的时间内收获完毕，延迟收获时间将会引起苜蓿品质的降低。在夏天，苜蓿的品质变化缓慢，因而每次收割可在7～10天内完成。一天的区别时间也会影响苜蓿的品质，在每天的下午刈割苜蓿的品质最高，因而青饲使用时可选择在下午进行收获，但在调制干草时，如果是在干燥少雨的地区或季节内也可按照状况选在下午收获，如果在多雨或湿度较大的地区或季节，下午收获是不提倡的，因为充分使用白天的日光使苜蓿尽快干燥可能对苜蓿的品质发生更好的影响。因为和上午刈割相比，由于延迟了干燥时间，细胞呼吸损失可能会加强，特别是在夜间高温的夏天，因此下午刈割难以抵偿额外的干燥时间，对苜蓿干草的品质发生不利影响。
收获机械采用带有压扁装置的割草机收割苜蓿是保证苜蓿品质的主要办法。苜蓿在干燥过程中，由于茎秆的含水量高于叶子，引起干燥速度不一致，因而会使提前干燥的叶子大量脱落，从而对苜蓿的品质发生不良影响，而采用压扁割草机，在收割过程中可使茎秆压扁，破损茎的角质层以及维管束，并使之暴露于空气中，茎内水分散失酌速度就可大大加速，基本上和叶子的干燥速度相一致，这样既缩短了干燥时间，又能够减少叶子脱落和阳光暴晒时间，营养物质损失减少，干草质量明显提升，能调制成含胡萝卜素多的绿色芳香干草。
二、干草调制技术
苜蓿干草的调制技术分为两大类，即人工干燥和自然干燥。人工干燥速度快，营养物质物质损失少，因而调制制成的干草品质好。但目前我国仍重要采用自然干燥对策，由于多数生产者对自然干燥办法关键技术尚未掌握，因而调制出的苜蓿干草叶子脱落严重，品质较差。
当苜蓿刈割之后，可将其匀称地平铺在地表上晾晒4～6小时，待其含水量降至40%～50%时，若有搂草机可将其搂成草垄继续干燥。若没有搂草机，可用人工将其堆成草堆干燥。在上述调制过程中，搂草、堆草等作业均应在早晨或傍晚湿度较大的时间进行，以防止叶子脱落。苜蓿在草垄或草堆中干燥，叶子损失较少，同时能够避免雨淋和露水打湿，而且还能够减少阳光的光化学作用酿成的营养物质物质损失，加强干草的绿色及芳香气味，有利于保证苜蓿的品质。
在苜蓿干燥过程中，翻草是务必的，这有助于水分散失，加速干燥速度，但是翻草应维持在最低限度，因为翻草能够酿成叶子的大量损失。在苜蓿含水量低于50%时，叶子碎裂加强，并且随干燥程度的加强而加强。因而建议在苜蓿含水量低于40%时不要进行翻草。如果干草含水量低于40%时务必要进行翻草，那么在早晨露水完全蒸发之前轻轻地进行，将有助于保存叶子，减少损失。
正常状况下，苜蓿的刈割茬高度为5～7厘米，但是当土壤过于潮湿时，留茬高度应恰当提升，这会使刈割后的苜蓿与地表隔离，使通风条件得到改善，有助于提升干燥速度。草垄或草堆要蓬松，防止厚而密，以使更多的牧草与干燥的空气接触，提升干燥成效。
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