四季海棠又名瓜子海棠、蚬肉秋海棠。为秋海棠科秋海棠属多年生常绿草本。茎直立,肉质,老茎半木质化,株高25~45厘米。叶暗红色,互生,卵形至广椭圆形,两侧过失称。聚伞花序腋生,花单性,雌雄同株。花色有红、粉红、白等色。除单瓣花种类外,还有红叶品系,矮生品类和重瓣品系。广州地区自12月开花至次年5~6月间。
四季海棠原产巴西。现各地广泛种植。四季海棠性喜日光,稍耐荫,怕寒冷,喜温暖,稍阴湿的环境和湿润的土壤,但怕热及水涝,夏季小心遮荫,通风排水。
四季海棠用播种或扦插养殖。四季海棠易收到大量种子,而且发芽力更大,一般多采用种子养殖。种子采收后,随即播种,一般8~9月播于浅盆中,小心表土宜细,因种子细小,发芽力又强,播时不要太密。播后不盖土,将盆土浸湿,盖上玻璃,置半阴处,坚持一定湿润,一周后可出苗。
扦插养殖在8~12月进行。8月扦插,约20天左右可生根。移栽一次后,约40天后订植。一般每10天施一次稀薄液肥,浇水要充盈,坚持土壤湿润。如果想使株丛较大,开花繁茂,应多次摘心,一般留两个节,把新梢摘去,促使分枝而开花多。盆栽的6月下旬就要开始遮阴避暑,并避免盆内积水,否则易烂根死亡。
四季海棠花期长,色彩明艳,是园林布置的梦想材料。