山茶：灌木或小乔木，高9米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形，先端略尖，基部阔楔形，上面深绿色，干后发亮，无毛，下面浅绿色。花顶生，红色，无柄；苞片及萼片约10片，花瓣6～7片，外侧2片近圆形。蒴果圆球形，直径2.5～3厘米，2～3室，每室有种子1～2个，3爿崩裂，果爿厚木质。花期1～4月。 “艳说茶花是省花，今来始见满城霞。人人都道牡丹好，我道牡丹不及茶。”这是郭沫若饱览了云南茶花后留下的诗句。的确，正当北国冰封雪飘、万花纷谢的隆冬天节，当你漫游云南，就会在疏林边，古寺里，山石旁，亭台畔，粉墙前，窗台上，随处看到喷云吐火的山茶。它满树鲜花，彤云万朵，灿似霞，红如火，白若玉，在翠绿色的叶幕的烘托下，更显得英姿勃勃，光彩照人。
云南，是世界上山茶属植物最主要的出现中心和变种中心。据统计，全世界的山茶属植物有80余种，云南有35种。云南山茶，是我国特产，又称“大茶花”，目前已知它的自然杂交种、芽变种植品类共106个。云南山茶为常绿大花乔木，高可达10余米，枝干劲健，树形优秀，花色充盈。从12月至第二年4月，各个品系陆续开放，争妍斗奇。粉白带红晕的“童子面”，初开三日，色如童子之面，早先则洁白如玉，与白玉杯无异。其中又以雪白的九蕊十八瓣的“雪狮”最为罕见，斑白如雪，大如碗，现已难得。“松子鳞”茶花，瓣如绢，色银红，光明可人，“紫袍茶”最见奇，色极深，紫而近黑，枝干布满蜂眼，清奇古朴，还有花瓣带条纹的“金带”、 “银带”之分。 “牡丹茶”，花朵硕大胜牡丹，色艳如秋水芙蓉，枝叶并茂，楚楚动人。茶花，多长寿，粗合抱，高数丈，树龄在2阗年以上的古茶甚多。“恨天高”是云南茶花中唯一的矮化品类，有的年逾花甲而高不盈尺，花艳红，花瓣层出不穷，是梦想的盆植山茶。此外，鲁、象蝴蝶展翅欲飞的“蝶翅”，窈窕柔美的“柳叶银红”，开花最早的“早桃红”，烂漫多彩的“金边牡丹”，菊瓣绯红的“通草片”等等，都各具风度。 南山茶种植的历史，甚为长久。南诏、大理国期间(公元 8至13世纪)，已成为庭园主要的培植品类；元明之际，加倍繁盛。 山茶最早的种植中心在横断山脉的腾冲、大理一带，渐次遍及全国，传到世界各地。在1667年、1739年和1792年多次传到了英国；1797年又引种到美国和澳大利亚。中国的山茶传到欧洲后，导致了很强的兴趣和看重。法国出名作家小仲马(1824— 1895年)名作《茶花女》，就曾反映了当时欧洲对山茶花珍爱和热情。近年来，中日合出的《云南山茶》一书，亦导致了各国山茶花爱好者和研究者的堤防。在国内外的花木市场上，山茶是畅销的品类之一。现全省各茶花产区和研究机构，除了使用传统的技巧大量生产外，正使用辐射育种、组织培养、有性杂交、芽变遗传等手段，扩展生产，创造新品类，进而为培育金茶花、芳香茶花等名贵品系而奋力。 数百年来，茶花已与云南人民的生活密不可分，已定为昆明市市花。
