冬瓜为葫芦科冬瓜属，一年生蔓性草本植物，原产我国南部和东印度。英名：Wax gourd,white gourd.学名：Bennincasa hispida(Thunb.)Cogn.(B.ceriferaSavi.)别名：白瓜、东瓜，产期：4～10月盛产。由于其适应性强，种植容易，产量高，耐贮运，因此，我国各地均有种植。
海南气候条件优越，在南部的三亚、陵水及乐东等市县一年四季均可种植，另外地方一般以春、夏、秋栽培为主。海南冬春天种植的冬瓜，其产品重要是北运大陆和出口港澳市场，夏秋天种植的，则以岛内销售为主，是夏秋蔬菜供应的重要品系之一，对于调节海南7～10月台风期间的蔬菜淡季供应，起着极其主要的作用。冬瓜的老、嫩瓜均可食用，是蔬菜中品味最清淡的一种，具有较高的食用价值，据剖析，每百克可食一些含碳水化合物2克，蛋白质0.4克，维生素C16毫克，钙19毫克，磷12毫克，铁0.3毫克，无机盐0.3克，粗纤维0.4克。
冬瓜在医学上是味良药，其性味甘、凉，有清热、解毒、利尿、消痰、消肿等作用，被称为食疗妙品。种子、果皮甚至瓜蒂均可入药，此外，冬瓜还能够用于减肥和美容。因此，它对人体具有较好的保健作用。
冬瓜的烹调办法既可简单化，也能够艺术化，大众的食法多为素炒或羹汤，其品味都离不开“清”字这一特征，成为夏令消暑的佳肴，如海南菜中的“冬瓜海贝汤”。冬瓜看似平淡，但到了手艺高超的厨师手中，它能够艺术化，如“冬瓜盅”——传闻起源于清宫御厨，如今成为酒楼宾馆的名菜，通过厨师的精心制作已被誉为宴席上的“艺术食品”，人们叫做“白玉藏珍”。“冬瓜盅”的形式多样，其外形可雕刻上龙凤吉祥的图案和言词，内容可荤可素，可咸可甜，可清可浓，可用单料也可用复合料，并在不时扩展和创造，此外，冬瓜还可用制作冬瓜蜜饯（即冬瓜糖）和饮料（如冬瓜茶）。
目前，冬瓜是海南平原和低丘地区的重要蔬菜品系之一，各市县均有种植。特别是文昌市的铺前、会文、澄迈县的美亭子、福山，琼海市的长坡，三亚市的崖城，以及乐东县的冲坡等乡镇，已发生规模的栽培。据不完全统计，海南冬瓜栽培面积近15万亩，产品除岛内销售外，还远销北京、上海、武汉以及广东等二十多个省市和港澳地区。
类型和品系
一、重要类型
冬瓜的分类按果实形状、蜡粉有无或果实大小来分辨。按果实的形状，能够分为扁圆形，短圆柱形和长圆柱形三种。按果实表皮颜色和被蜡粉与否，可分为青皮冬瓜、黑皮冬瓜和灰皮冬瓜（粉皮）。按果实大小，可分为小型冬瓜和大型冬瓜。海南种植的冬瓜多为大型品系。
二、重要种植品系
1、大青皮：70年代初期从广东引进，目前各市县均有栽培。该品系主蔓长500厘米。叶长20厘米，宽30厘米，深绿色。每18～22节着生第一雌花，早先每4～5节着生1节雌花或间断2节雌花。果实枨圆柱形，顶部钝圆，长45厘米，横茎28厘米，绿色，有绿白斑点，肉厚5～6厘米，白色。单果重15～20千克。种子边缘无棱，黄白色。晚熟，冬春播的成长期，南端的陵水、三亚、乐东等市县为110～120天；北部地区为140～160天。生势强，侧蔓多。肉较厚，耐贮运。水分多，味清淡。一般每亩产量2500～3500kg。该品系的缺点是：对水肥要求较高，耐日灼能力较差，且不适于爬地成长，一般需作棚架种植。在海南一般多于冬春天种植供北运，而秋天种植较少。
2、黑皮冬：80年代后期从广东南海引进。现已分布在海南各地。该品类蔓长450～500厘米。叶长19厘米，宽28厘米，深绿色。主蔓第11～18节着生第一雌花或间断多节着生雌花。果实长圆柱形，长41厘米，横径25厘米，墨绿色，肉厚6.5厘米，白色。单果重13～15千克。种子边缘无棱，黄白色。晚熟，冬春播的成长期：在南部地区110～120天；北部地区140～160天。侧蔓多。肉质致密，耐贮运用。味清淡，品质优。目前，该品系已逐渐取代“大青皮”，而成为我省冬春天种植面积最大的冬瓜品系。其产品大一些北运大陆，并出口到港澳地区。一般每亩产量3000～4000kg。
3、青杂1号：该品系为湖南省长沙市蔬菜科学研究所育成的一代杂种。海南近几上引进试种，体现良好。该品系主蔓长约500厘米。叶长33厘米，宽37厘米，深绿色。主蔓第20～22节产生第一雌花，相邻雌花间隔6～7节。果实长圆柱形，长85～90厘米，横径16～23厘米，墨绿色，肉厚4～5厘米，白色。单果重10～18千克。种子边缘有棱，黄白色。中晚熟，冬春播的成长期：在南部地区100～110天；北部地区130～150天。果实经济性状好、商品率高、种子囊腔小、质地致密、品质优、耐贮运，抗病、耐渍及耐寒性均强。在海南冬春天播种，体现出较强的耐寒性和早熟性，有相当显著的市场优势。每亩产量3000～4000千克。
4、灰皮冬瓜：海南种植历史较久，既有本地农家品类，也有从外地引进的品系，不定期有本地农家品系与外地品系的自然杂交后代。因而，其品类复杂，难于讲究。据笔者观察，海南的灰皮冬瓜，大致可分为两种：即本地灰皮冬瓜和四季灰皮冬瓜。
（1）本地灰皮：为本地农家品系，种植历史长久。该品系适应性广，分布区阔，海南各地均有栽培。其植株生势较强，叶色中绿。在早春播种，第一雄花一般形成在第8～10节左右，第一雌花一般发生在职2～15节左右，早先每隔5～7节产生雌花；在晚春或夏秋播种，则雌花常常在20多节后才发生，坐果非常困难。果实形状为短圆或扁圆筒形，长度25～35厘米，横径20～30厘米，被白粉较多，果肉厚约4～5厘米，单果重一般10千克左右，略带酸味，耐贮性一般。在海南多为冬春天栽培，生育期120～140天，每亩产量2000～2500千克。目前，该品系有被逐渐舍弃的趋势。
（2）四季灰皮：为80年代初期从岛外引进的品类。由于该品系对光温条件要求不严格，在海南一年四季均可播种。所以，瓜农又将之称为“四季冬瓜”。目前，在海南各市县均有分布，但以文昌市种植最为普遍，其植株生势强，叶色深绿，第一雄花多发生于第三者2～16节，第一雌花多发生于15～20节，早先每隔5～7节形成雌花。果实形状为中圆筒形，长度40～50厘米，横径30～35厘米，被较多白粉，果肉厚5～6厘米，单果重可达15～25kg。品质一般，水多，味淡，无酸味，耐贮性稍差；但耐渍，抗热耐日灼。在海南既可冬春天种植，也可夏秋天种植，特别是秋天种植，对海南的秋淡蔬菜供应意义重大。冬春天种植生育期130～160天；夏秋天种植100～120天。无论是冬春天种植或是夏秋天种植，瓜农多习惯于采用爬地种植方式，但据笔者试验：采用撘架方式产量更高，一般可增产30%以上。每亩产量3000～4000千克。
常见病虫害：斜纹夜盗虫黄守瓜螨虫拟尺蠖蚜虫蓟马炭疽病立枯病蛾虫。
