铁海棠,又名虎刺梅,为大戟科多刺直立状攀援落叶灌木。植物体富含乳汁,嫩茎粗壮、韧性特强,其上密生褐色硬刺;叶倒卵形,仅着生于嫩枝上,呈黄绿色,先端浑圆而有小突尖,基部狭楔型;聚伞花序两个着生于新枝顶端,布列成具长柄的复聚伞花序,花朵小、黄绿色,唯有花总苞呈鲜红或橘红色,长期不落。花期从3月一向开放到12月,但以春天开花最多、花色最艳。
铁海棠习性强健,是最适于城镇居家阳台盆栽的观赏花木之一。它原产热带,性喜日光及温暖湿润的气候,不耐阴,否则因其枝叶成长过茂招致不开花或少开花。它耐高温,夏天可在阳台上露天过夏。其不耐寒冷,冬天室温只有不低于15摄氏度,方能持续成长。若温度太低,则会引起叶子脱落,进入休眠状态。春、夏、秋三季均可在阳台上种养,唯有冬天必需搬放到室内方可安全越冬。 铁海棠用扦插法养殖。通常于5~7月,从母株上剪取带梢的粗壮嫩枝,穗长约10~15厘米,置于阴凉处摊晾1~2天,待其切口处外流的白色乳汁凝固,枝条略微发软时再行扦插。扦插基质可用干净的素砂土, 也可用细砂与砻糠灰以1:1比例混在一起配制而成。插穗入土深度3~4厘米。插后浇透水,早先经常坚持基质湿润,约经两个月插穗即可生根,翌年4~5月就能分株上盆。铁海棠养护比较粗放。种植用土宜用含砂量较高的疏松肥沃的培养土,过分粘重的盆土会引起植株烂根。
春、秋两季可每隔2~3天烧水一次,通常需等盆土稍干后再浇,切不可浇大水,特别是在开花时期,水多、过湿易导致落花和烂根。梅雨季节应准时倒去盆中积水。夏天每天要浇一次水,不可过干,盆土过干会酿成叶子,影响其正常成长。冬天可每隔1~2周浇水一次,维持盆土湿润即可。施肥从4月下旬至9月底,除夏天高柔和梅雨季节外,可每半月追施一稀薄的饼肥水。为培育良好的株型,可于每年6~7月将植株上过长的枝条进行短截。剪口处可抽发两个新梢,并能在新梢端部孕蕾开花,剪下的枝梢可用作插穗。冬天要将盆株移放到室内日光丰富的南向窗前,让其充分接受光照,可多开花、开好花。铁海棠入夏后易遭红蜘蛛为害, 应准时喷洒低浓度的氧化乐果或三氯杀螨药液防治和治疗。