甘草,豆科甘草属的1种。多年生草本;茎带木质。奇数羽状复叶;小叶3-8对,卵圆形,先端尖或钝。总状花序腋生,萼钟状,有5齿;花冠紫红或紫蓝色,旗瓣卵圆形,有短柄、翼瓣和龙骨瓣均具长柄。荚果弯曲成镰刀状或环状,外面密布褐色细刺,有6-8颗种子。
甘草喜干旱,适生于砂土或砂质壤土,故又为干燥地带钙质土指示植物。甘草名出《神农本草经》。其根及根状茎粗大,圆柱形,剥去外皮呈黄色,含甘草甜素(glycyrr~hizin),性平、味甘,有和中缓急、清热解毒、补脾和胃、调和诸药之功,又用作烟草加料剂及蜜饯、糖果的香料。甘草属约30种,分布于温带和亚热带地区,多数产欧、亚两洲;中国约8种,产东北至西南部。本属光果甘草和胀果甘草的根和根状茎亦可做药用甘草。