在水稻上通常把种子萌发到水稻新的种子发生为水稻的一个生育周期，即生育期。生育期可分为小苗期，返青期、分蘖期、长穗期（穗分化期），结实期。一般小苗期在秧田已完成，移栽后缓苗成活的这段时间叫返青期，返青后就开始分蘖（有的在秧田已开始分蘖），就开始穗分化（拔节），在幼穗分化以前，是长根、茎、叶为主的为养分成长期，穗分化到成熟是长穗，花、籽粒等为主的生殖成长期。
新苗期
小苗期是种子萌发到三叶期这个阶段，一般又分为种子萌发阶段和小苗成长阶段。浸种发芽、发芽的需要温度是秈稻为12摄氏度，梗稻为10摄氏度，适温30摄氏度—32摄氏度，最高温度可达40摄氏度—42摄氏度，但是在育秧时期最低不能低于5摄氏度，或0摄氏度，在低温下会产生烂种、烂芽和烂秧。首先秧田要选择向阳、避风、水灌、排放等的田地块，如遇低温还可加盖薄膜等办法，防止少烂或不烂。出苗及幼芽成长的温度比发芽高2摄氏度，即秈稻14摄氏度，梗稻12摄氏度，16摄氏度以上秈，梗都可顺利出苗。
返青期与分蘖对环境的要求
返青期是移栽后，从秧田到本田成活的缓冲阶段太约在4天左右，要求即是浅水，因水太深，淹没了成长点（心叶），透气性不佳，也会烂秧，或成活缓慢，返青后接着以分蘖为中心，成长根和叶子的养分成长期。
1、温度的要求。水稻分蘖最高适温为30~32摄氏度，最适水温为32摄氏度~34摄氏度。最高气温38摄氏度~40摄氏度，最高水温为40摄氏度~42摄氏度，最低气温为15摄氏度~16摄氏度，最低水温16摄氏度~17摄氏度。水温在22摄氏度以下分蘖就较缓慢。低温使分蘖延迟，且影响总分蘖的有用穗数，因此要求在15摄氏度以上时开始插秧。
2、光照的要求。在分蘖期需要丰富的日光，以提升叶子的光合强度，制造有机物，促使加强分蘖数。在自然光照下，返青后3天就开始分蘖，若只50%自然光照时，返青13天才开始分蘖，若只有5%的自然光照，不但不出现分蘖，连秧苗也会死去。
3、水份的要求。分蘖期是对水最敏感的期间，但是只要求水田水饱和状态，或浅水最有利于分蘖，在高温条件下（26摄氏度~36摄氏度），土壤持水量在80%时会形成分蘖最多。如深水灌溉，水层超过田8厘米时，使分蘖节光照弱，氧气不足，温度又低的状况下，控制分蘖。但是田过份干，持水量在70%以下时，也会停止分蘖。
4、营养物质要求。在分蘖需要营养物质多，有用分蘖也多。营养物质多可促分蘖和成长快而多。如果养份少、分蘖也少或停止。所需的营养物质中是以氮、磷、钾为主，特别是氮肥最需要。最好氮、磷、钾配合追肥最有利。
拔节孕穗期对外界条件的要求
拔节孕穗期是养份成长和生殖成长同时并进的期间，在这个期间水稻成长发育快速增大，根群最大、稻株叶面积达到最大，同时稻穗开始分化，拔节孕穗是决意每穗粒数的关键期间，也是每亩有用穗数的巩固期间，及粒重的决意期间，重要要素在于外界条件影响。
1、营养物质要求。幼穗分化过程中，水根的根群不时加强，最后3片叶相继长出，养份成长和生殖成长都需要养分的期间，如果在这期间缺乏养分，对幼穗分化会出现不利的影响。所以在生产上要进行中耕追肥，约在抽穗前30~40天的期间，以促使颖花分化，2次枝梗数加强，这次肥也可称“促花肥”；在抽穗前10~20天可喷施肥一次，即是雌雄花芯产生期与花粉母细胞减数分裂期，最需肥避免颖花败育， 保证粒多，这期追肥为“保花肥”。
2、温度要求。幼穗分化的适温为26摄氏度~30摄氏度，以昼夜35摄氏度，夜温25摄氏度更有利于成大穗。幼穗分化的外界温度为15摄氏度~18摄氏度，但最敏感期间是减数分裂期。在减数分裂期，对高柔和低温的为害，都会导致颖花的大量败育和不孕。
3、光照要求。光照强度对幼穗分化有密切的关系，光强有利于幼穗分化，据试验证明，在幼穗分化期用两层沙布遮光（透光约为自然光的1/6~1/8），颖花退化比对照多30%。如果阴雨天多、日照少，封行过盛，通气性不佳。所以贵日光照时间较少，因此在水稻密度上保证合理，促进有一定的光合作物，加强有机物可成长大穗、粒多的稻谷。
4、水份要求。幼穗分化到抽穗，是水稻毕生需水最多的期间，尤其在花粉母细胞减数分裂期，需水最敏感，所以在这个期间一定要坚持田间持水量在90%以上，如果缺水会影响到颖花发育。但是水份过量受淹，也会导致不利影响，如所有淹没也会死亡。
抽穗结实期对环境的要求
在水稻抽穗结实期，营养物质成长基本停止，这期间为生殖成长占重要期间，一切任务是坚持粒多，重的关键期间，重要在管理上要使水稻不早衰，也不贪青，不倒伏。
1、抽穗与开花。
（1）水稻抽穗。水稻幼穗分化后1~2天稻穗从剑叶叶鞘中抽出，有50%抽出，为抽穗期，有80%抽出为齐穗期。抽穗时由于低温或肥水不足，常酿成稻穗不能所有抽出，生产上把这类征象称为“包穗”或“包颈”，被包住的酿成疱粒或空壳，如杂交水稻抽穗时温度低于20摄氏度时，会酿成100%出现“包穗”而无收成。
（2）开花；在正常状况下，稻穗抽出就能开花。开花前首先是颖壳内的两个浆片吸水，体积膨大3~5倍，吸足后将外颖张开，内外颖的角度约为25摄氏度~30摄氏度，张开过程约为10~20分钟，全开后，角度为25摄氏度~30摄氏度可维持30分钟，所以整个开花过程约1~2个小时。温度对开花时间影响较大，高温开花时间短，低温开花时间长，有时可达2个小时以上。在内、外颖张开时，花丝伸出、花药开裂，花粉就散了出来，授粉在柱头上，授粉后约10~15分钟后花药即慢慢凋萎，同时浆水也因水份蒸发而体积缩小，内外颖重新闭合。
2、影响灌浆结实的要素。
（1）光照。光照强度和光照时间，影响稻叶的光合作用和碳水化合物向谷粒的转运，高产水稻谷粒充实的物质，90%以上抽穗后，是叶子光合作用制造的碳水化合物提供的，因此，灌浆期的光合作用将直接影响水稻的产量。
（2）温度。温度对灌浆结实关系密切，一般最适合灌浆气温是20摄氏度~22摄氏度，在灌浆前15天早先昼温29摄氏度，夜温19摄氏度，日均温度为24摄氏度为宜。后15天以昼温20摄氏度，夜温16摄氏度，日均温为18摄氏度为好。适宜灌浆温度，有利于延长积累营养物质物质的时间，细胞老化慢，呼吸消化少，米质好。高柔和低温都不利于水稻籽粒正常灌浆，况且又影响稻米品质。
（3）水份。灌浆期水份，仅次于拔节、长穗、分蘖期的水份，如水份不足会影响叶子同化能力和灌浆物质的运送，灌浆不足酿成减产。灌浆期水份不足会影响光合作用，下降物质运转效率，缩短时间，稻米的物理性状变劣。
（4）矿质营养物质。在灌浆时期叶子含氮量与光合能力之间有密切关系，恰当施氮，可增叶面积的光合作用，维持最大的叶面积，避免早衰，提升根系活力，对提升水稻产量影响更大，因此在生产上常用根外追肥措施。在齐穗期可看苗补肥，或补施磷、钾肥等，以 保证灌浆过程能达到正常进行。
影响水稻根系成长的要素
1、温度
稻根成长的最适土温为30摄氏度~32摄氏度。超过35摄氏度成长受阻，加快衰老，汲取能力降低；超过37摄氏度明显衰退；低于15摄氏度，成长和汲取能力也都大大减弱；低于10摄氏度则成长停顿。
2、光照
光照对根系发育和汲取能力起着间接的主要作用。因为光照丰富增加了光合作用和蒸腾作用，提供根的养份增多，所以促使了根系的发育，提升了根系活力，加强了根系对无机养料的汲取。在光照不足时，不仅影响根系发育，而且还会使根对各种无机养料的汲取显著地降低。
3、土壤营养物质
肥料三因素中，氮素对根的成长和汲取能力影响最大。适量氮素肥料能有用地加强根原基的分化和稻株的发根能力，使单株根数增多，根长变短。缺氮或氮素供应过多，根量都小。配合施用磷、钾肥，对根的成长促使作用更强，不论根数、根量、根长等都有所加强，根系的分布也加深了。
4、土壤的通气性
水稻根系的出现、伸长和对营养物质的吸取、转化等生理运动，都要有足够的氧气。如果缺氧就会影响根系成长和生理功能，根系活力也会丧失。
