沙参又叫南沙参、三叶沙参、龙须沙参。为桔梗科多年生草本植物，分杏叶沙参和轮叶沙参两类。重要分布于贵州、云南、四川、浙江等省。以根入药，含三萜皂甙、花椒毒素即8～甲氧基补骨酯素等成分。性微寒，味甘。有养阴清肺、化痰益气、祛痰止咳之功效，用于肺热燥咳、阴虚劳嗽、干咳痰粘、气阴不足、烦热口干等症。
一、植物特性及品系
1、植物特性。多年生草本，有白色乳汁。株高50～100厘米。茎生叶互生，狭卵形或矩圆状狭卵形，边缘有不整齐锯。花序狭长；萼钟状，先端5裂，裂片披针形，有毛；花冠淡紫色至紫蓝色，宽钟状，长约1.8厘米，5浅裂，裂片三色形，外披毛，雄蕊5；花丝基部宽大，有柔毛；子房下位。蒴果球形。
2、品类简介。品类的生态型许多，且种质混同，目前各地普遍种植的品系有：大红袍绿梗参。根冠较少，参根产量低；野生紫梗少叶参。长势弱，产量难以提升；农家紫梗少叶参。分别比以上两个品系增产8.6%和6.7%；莱阳1号紫梗少叶参。是近年从农家紫梗少叶参中经间断系统选出的一个梦想品系，比上述品类增产20%，能创高产。
二、生物学特征
轮叶沙参种子发芽起点温度为8摄氏度，萌发适宜温度为15～18摄氏度，成长发育适温15～25摄氏度，温度低于10摄氏度成长发育不良，高于25摄氏度时，长茎叶而不利于根成长。6～8月为根成长膨大期，8～9月开花，9～10月结果。
轮叶沙参的适应性广、抗逆性强。经实验证明，在云南海拔1600～1900米，年均气温12～16摄氏度，年雨量800～1800毫米，年相对湿度65%以上的山区、半山区均可栽培。对土壤和种植制度要求不严，但以土层深厚、质地疏松、微酸或微碱性砂质壤土、壤土、紫色土为宜。前作以禾本科、豆科作物为好。
