芍药(学名:Paeonia lactiflora Pall.),别名将离、离草、花中丞相,属五桠果目,芍药科芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出,肉质,粗壮,呈纺锤形或长柱形,粗0.6-3.5厘米。芍药花瓣呈倒卵形,花盘为浅杯状,花期5-6月,一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处,原种斑白色,花瓣5-13枚。园艺品类花色充足,有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等,花径10-30厘米,花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形,种子呈圆形、长圆形或尖圆形。芍药被人们誉为“花仙”和“花相”,且被列为“六大名花”之一,又被称为“蒲月花神”,因自古就作为爱情之花,现已被尊为七夕节的代表花卉。其它,芍药在红楼梦中是一种主要的花,“史湘云醉眠芍药茵”是红楼梦中最美丽的情景之一。
芍药养殖以分株为主。分株养殖,时节要求很严,最好在9月下旬至10月上旬进行。花谚云“春分分芍药,到老不开花”。3~4年生的芍药植株便可分株。连根挖出老植株后,将根朝天放,抖去宿土,依根的自然走势切开,使切开一些都带有4~5个芽,在芽下5厘米处剪去个别粗根,然后晾1~2天,待伤口收干后再栽种,埋土不宜过深,以芽顶低于土面5厘米为宜,将盖土踏实浇透水即可。
播种养殖,种子宜当年收当年种,种子放的时间越长,发芽率越低。用种子养殖,从下种到植株开花约需4~5年,速度较慢,且易出现变种,多为单瓣花。