紫叶酢浆草又名堇花酢浆草、紫蝴蝶,为酢浆草科、酢浆草属多年生宿根草本植物,株高15厘米至30厘米,地下个别成长有小鳞茎,鳞茎会不时增生,在地下呈珊瑚状分布。叶丛生,为掌状复叶,每个复叶由三片小叶组成,小叶倒三角形或倒箭形,叶色为紫红色,个别品类中间还有深色或浅色蝴蝶形斑纹。其叶子晚上会自动聚合收拢后下垂,第二天早上再紧锁张开,此外,若遇强光也会产生此类征象。伞形花序,5朵至8朵聚生于花茎顶端,小花粉白色,花瓣5枚,通常在日光充沛的白天开放,夜晚闭合,若遇阴雨天,则呈含苞欲放的状态。在适宜的条件下全年都能开放。
紫叶酢浆草原产热带美洲,喜温暖湿润和日光充盈的环境,耐半阴,稍耐寒。家庭多作盆栽观赏,盆土宜用含腐殖质充足、疏松肥沃,排水良好的中性或微酸性沙质土壤。成长期放在光芒充溢处养护,夏天高温时植株处于半休眠状态,成长缓慢,可恰当遮光,以防烈日暴晒,并增加通风。因其叶具有较强的趋光性,种植中应经常转动花盆,以使株形均匀美观。浇水做到“不干不浇,浇则浇透”,空气干燥时应向植株及周围喷水,以加强空气湿度,使叶子肥厚具有光泽。每20天左右施一次腐熟的稀薄液肥或复合肥,肥液中要氮磷钾营养物质全面,特别是氮肥含量不宜太高,以免引起植株疯长,叶面上的紫红色减退,影响观赏。冬天移至室内光芒充盈处,节制浇水,停止施肥,5摄氏度以上可安全越冬。当植株长满盆时,可在春天进行翻盆。
紫叶酢浆草也可地栽于庭院或楼顶花园,其管理较为粗放,栽种时施足底肥,成长期坚持土壤湿润,但不要积水,雨季小心排水,以免因水大酿成地下鳞茎腐烂,每月施一次肥。冬天若不低于5摄氏度可坚持叶子“常绿”(实为紫色),低于5摄氏度植株会进入休眠状态,若遇冰雪叶子会冻死枯萎,但地下的鳞茎不会死亡,到了第二年的春季仍会长出新的叶子,因此冬天当冰雪来临时可进行覆盖,以坚持叶色的美观。在寒冷地区也可将地下的鳞茎掘出在室内沙藏,到第二年的春天天暖时再重新栽种。
紫叶酢浆草的养殖以分株为主,多在成长季节进行,但要避开夏天高温时,以春天最为梦想。办法是将地下的鳞茎挖出后,分成数丛,另行栽种即可,栽后浇透水,用不了多长时间就会长出新的叶子,即表示成活,可正常管理。此外,也可在春天进行播种养殖。