“红红白白定谁先，袅袅娉娉各自妍。最是倚栏娇分外，却缘经雨意醒然。晚春早夏浑无伴，暖艳暗香正可怜。好为花王作花相，不应只遣侍甘泉。”昔人认为“群花品中以牡丹为第一，芍药为第二”，故芍药有“一花这下，万花之上”的“花相”美称。
芍药是春季百花园的压台好花。每当春末夏初，红英将尽，花园显得有点寂寞的时候，芍药正含苞欲放。要是适巧碰上一夜轻雨，清晨便会见芍药花烁烁盛开，婷婷婀娜、翠叶如玉；花朵如冠、如碗、如盘、如绣球；色彩斑斓、清香流溢、笑靥迎人，点缀在绿叶丛中，把将寂寞的花园装扮得生机无限。芍药兼具色、香、韵三者之美，历代诗人为之倾倒，留下了很多脍灸人口的诗篇。苏轼写过“多谢花工怜寂寞，尚留芍药殿春风”的诗句。唐代韩愈写有七言绝句：“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙，觉来独对情惊骇，身在仙宫第九重。”这里充分表达了作者为芍药的美态所陶醉，犹如置于天堂之中的情感。
原产我国北部的芍药，在古代以扬州为盛地，现几乎遍及全国各地。芍药为毛茛科多年生宿根草本花卉。叶是二回三出羽状复叶，小叶有椭圆形、狭卵形、披针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。花一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，花瓣5-10枚，花色有白、黄、绿、红、紫、混在一起色等多种。
芍药耐寒，北方各省都露地越冬，夏天喜欢冷凉气候。栽植于日光充溢的地方，成长旺盛，花多而大，如在稍阴处虽亦可开花，但成长不良。芍药要求土层深厚、排水良好、疏松肥沃的沙质土壤。粘质土、盐碱土、瓦砾土均不宜，潮湿低洼之地也不宜。
芍药的用途很广，最主要的是作露地宿根花卉用。常以芍药成片栽培于假山石畔来点缀景象。它对氟化氢气体反应灵活，可用来监测氟化氢气体。芍药的根可入药，是主要的药材。有养血敛阴、平肝止痛、活血通经、凉血散瘀之功效。
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