土壤水分从土壤水分方面考虑，如果低于田间持水量的70%（两合土小于16%，淤土小于18%）时，就要冬灌；如果高于70%时，可适当推迟冬灌或不冬灌，但要加强松土、保墒措施，提高地温，促使小麦根系下扎，以培育壮苗。
温度冬灌的适宜温度要求在日平均气温3℃左右。冬灌过早，气温尚高，蒸发量大，起不到灌水、增墒的作用，同时还会引起麦苗徒长，不抗冻；冬灌过晚，气温偏低，土壤冻结，水分不能下渗，常发生凌台，会使麦苗受冻或窒息死亡。冬灌后，寒流来到，气温下降到0℃以下时，冬灌的要比未冬灌的地温高，对保证麦苗安全越冬大有好处。
苗情冬灌时的苗情也是考虑是否进行冬灌的重要条件。旺苗一般不缺水肥，不必冬灌。弱苗（尤其是晚播麦、单根独苗）也不宜冬灌，以防止淤苗、受冻害麦苗，甚至死苗。对这类弱苗，可把冬水改为返青水，以水调肥，以肥攻苗，使麦苗由弱转壮。
应该注意的是，冬灌水量不可过大，以免地面积水，遇低温而形成冰壳，致使植株地上部受冻，根系窒息，分蘖死亡而减产。冬灌后，必须适时耧划松土，避免因土壤板结，发生龟裂危害。晚播麦必须特别注意。耧划松土除保墒防止土壤板结龟裂和通气外，还可提高地温，有利于促苗生长。
小麦冬灌可大大提高土壤的水分，提高麦苗的成活率，最终达到增产增收的效果。
