唐菖蒲是茑尾科植物家庭的出名花卉,老家在非洲南部,亭亭玉立的穗状花序上,开着红黄色、白色或淡红色的花,既明艳夺目,又温馨可人。将一束生机盎然的菖蒲鲜花送给友人或病人,带去的不仅仅是主人的问候,更有一份浓浓的情谊。
然而,在环境生物学家的眼里,唐菖蒲的闻名并不在于它的美丽。上个世纪六十年代,当环境科学在西文崛起时,美国等国的环境学者们发现,唐菖蒲对空气污染特别敏感,当空气中氟化物达到一定浓度时,叶子就会因汲取氟体现出伤斑、坏死等征象,向人们发出污染“报警”信号。进一步研究发现,唐菖蒲的“报警”本领惊人,远远超过了人类本身的感觉能力。科学家们将唐菖蒲置于1-10PPb(1PPb等于10亿分之一)的氟化氢浓度下,几小时至几天后唐菖蒲叶子就发生受害反应,而人类对如此低的浓度根本无法“嗅出”,一时间,唐菖蒲由于监测污染的特殊本领受到科学家们的青睐,名声大振。
到了上世纪七十年代,我国的环境科学兴起,国内学者应用唐菖蒲对氟化物污染的工厂或地区进行实地监测,取得了不错的成效。有人将唐菖蒲用来监测某磷肥厂的氟污染,不仅能进行“定性”,还能按照叶子的受害程度和含量进行“定量”,结果都相当准确。20世纪七、八十年代,唐菖蒲被广泛用于我国的环境生物学研究,人们称它为氟污染指示植物,是环境监测不下岗的“哨兵”。