唐菖蒲是茑尾科植物家庭的出名花卉，老家在非洲南部，亭亭玉立的穗状花序上，开着红黄色、白色或淡红色的花，既明艳夺目，又温馨可人。将一束生机盎然的菖蒲鲜花送给友人或病人，带去的不仅仅是主人的问候，更有一份浓浓的情谊。
然而，在环境生物学家的眼里，唐菖蒲的闻名并不在于它的美丽。上个世纪六十年代，当环境科学在西文崛起时，美国等国的环境学者们发现，唐菖蒲对空气污染特别敏感，当空气中氟化物达到一定浓度时，叶子就会因汲取氟体现出伤斑、坏死等征象，向人们发出污染“报警”信号。进一步研究发现，唐菖蒲的“报警”本领惊人，远远超过了人类本身的感觉能力。科学家们将唐菖蒲置于1-10PPb（1PPb等于10亿分之一）的氟化氢浓度下，几小时至几天后唐菖蒲叶子就发生受害反应，而人类对如此低的浓度根本无法“嗅出”，一时间，唐菖蒲由于监测污染的特殊本领受到科学家们的青睐，名声大振。
到了上世纪七十年代，我国的环境科学兴起，国内学者应用唐菖蒲对氟化物污染的工厂或地区进行实地监测，取得了不错的成效。有人将唐菖蒲用来监测某磷肥厂的氟污染，不仅能进行“定性”，还能按照叶子的受害程度和含量进行“定量”，结果都相当准确。20世纪七、八十年代，唐菖蒲被广泛用于我国的环境生物学研究，人们称它为氟污染指示植物，是环境监测不下岗的“哨兵”。
