番木瓜科番木瓜属常绿小乔木。又名乳瓜、万寿果。为速生丰产的热带果树。原产热带美洲,以印度、巴西、墨西哥、印度尼西亚和扎伊尔产量最多。传入中国已有200多年历史,重要种植于广东、台湾、广西、福建以及云南等省(自治区)南部。茎干直立,少分枝,中空,高可达8-12米,顶部簇生掌状大叶,直径40-80厘米。叶子具5-7个深裂,叶柄中空,长60-100厘米。花有单性雌株、雄株;也有两性株,着生雄花和完全花。浆果长圆形或近圆形,成熟后果皮黄色,横剖面可见中间有五角形空腔,子房壁上有几百粒黑色圆形种子。果肉黄色或橙红色,厚而多汁。
番木瓜用种子养殖,秋天播种,翌春订植。定值苗当年即可少量结果。为使后代坚持优异种性,留种园要清除雄性株,选择优异母株套袋进行人工授粉。开花前去掉病株,可减少花叶病危害。此外,还须小心防治和治疗蚜虫、红蜘蛛和介壳虫和果实瘤状病等,并准时排灌,严防积水。产量高,果实香甜可口,富含维生素A和C,除鲜食外还可加工果汁、果脯、果酱,未成熟果实可作蔬菜和饲料,也可和叶子一起提炼番木瓜酶作医药和工业原料。