芍药(学名:Paeonia lactiflora Pall.),别名将离、离草、花中丞相,属五桠果目,芍药科芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出,肉质,粗壮,呈纺锤形或长柱形,粗0.6-3.5厘米。芍药花瓣呈倒卵形,花盘为浅杯状,花期5-6月,一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处,原种斑白色,花瓣5-13枚。园艺品系花色充沛,有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等,花径10-30厘米,花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形,种子呈圆形、长圆形或尖圆形。芍药被人们誉为“花仙”和“花相”,且被列为“六大名花”之一,又被称为“蒲月花神”,因自古就作为爱情之花,现已被尊为七夕节的代表花卉。其它,芍药在红楼梦中是一种主要的花,“史湘云醉眠芍药茵”是红楼梦中最美丽的情景之一。
芍药喜柔和而较干燥的气候,宜种植于肥沃、深厚、排水良好、疏松的砂质土壤中,并以中性土或微碱性土为佳。芍药喜日光,忌烈日曝晒,夏天喜凉爽环境,宜置半阴半阳处。芍药耐寒、耐旱,也耐阴。喜肥,栽植前宜施以充盈的腐熟堆肥、厩肥和骨粉作底肥。
浇水和施肥常结合进行,花前一个月和花后半个月各浇一次水,现蕾后施一次速效性磷肥,可使花开得大而色艳。每次浇水施肥后,要准时松土。孕蕾时只保留顶部花蕾,侧枝花蕾均要去掉,以集中养份开大花。盆栽芍药忌积水。芍药花期较短,一般为8~10天,天气凉爽或置遮荫处,花期可延续半个月。花谢之后,准时剪去花梗,不使结籽,以免消耗营养物质。秋冬之际,可施一次追肥,以利来年开花。