苋菜（AmaranthuspaniculatusL.）别名猪苋、千穗谷、西粘谷、籽粒苋、繁穗苋等。种植历史长久，在我国分布极广，是一种高产而多汁的饲料作物。我国是种植苋菜最早和最多的国家之一，在世界上许多国家都有种植。苋菜籽粒中含有较充足的赖氨酸，能制成美味的面包和糕点，已导致欧、美和非洲国家的特别看重。
苋菜种类极多，可分为饲用和菜用2大类。苋菜产量高，品质好，种植容易。
（一）植物学特点
苋菜的代表种为繁穗苋，株高因品系差别而异，低者1.8～2.5米，高者2.6～3.0米。茎呈红色或绿色，直立，上部多分枝；高大型从下到上均有分枝，能长成极多枝的大株丛。
直根系，主根粗大，根系发达，汲取水肥能力强，较其他叶菜类饲料抗旱。在0～30厘米的土壤中组成密集的根系，主根入土深1.0～1.5米。
茎较粗壮，具棱条，幼时具软毛，老时光滑，表面黄绿色或微红色，较软而易折断，内充满髓质，老时略空。主茎被折损后，可从叶腋处重生分枝，长成多枝的大株丛。
叶互生，有细长柄，叶子菱状卵形或菱状披针形，长4～15厘米，宽2～8厘米。两面无毛或仅于反面脉上有毛，反面叶脉突出，绿色或红色，较厚质。
圆锥花序，顶生或腋生，长40.60厘米，粗10～20厘米。直立或稍弯，分枝多数，中间分枝特长。种子扁圆形、黄白色、棕褐色或黑色，有光泽。千粒重0.4～0.6克。
（二）生物学特征
1、温度：苋菜原产于温带和亚热带，为喜温作物，在平地到海拔2200米的温带和热带都有分布。温暖湿润的气候条件对苋菜的成长发育最为有利。种子在10～12摄氏度时缓慢发芽，14～16摄氏度发芽较快，22～24摄氏度发芽最快，但超过36～C时发芽和出苗均受阻。成长适宜温度为24—26摄氏度。温度低于10摄氏度或高于38摄氏度时成长极慢或停止。苋菜不耐寒，成长中遇0摄氏度就受冻害，并很快死亡。
2、水分：苋菜喜湿润的气候条件，适宜的分布区为年降水量600～800毫米的地区。种子发芽需水不多，但土壤相对湿度低于60%时发芽缓慢。根部发达，能有用使用土壤水分。由于大一些根系集中在表层土壤中，因而不耐旱，现蕾至开花期水分不足时，会下降高度，分枝减少，而持续酷旱还易遭病虫害。
苋菜耐涝性较差，过度潮湿或地表积水，都会影响成长以致死亡。多枝的大株丛遇多雨多风天气，容易倒伏。
3、光照：苋菜为短日照作物，8～10小时的持续短光照促使提早开花结实。
4、土壤：苋菜为喜肥作物，通常以土层深厚、连年施肥的改良的土壤为适宜，最好是多肥的菜园地。贫瘠的沙地、结构不良的粘土地、冷浆低湿地等都不适宜。苋菜对土壤适应性较好，酸性土壤和碱性土壤上都能成长，但以pH值5.8～7.5最为适宜。
（三）种植技术
1、整地：苋菜消耗地力较强，不宜莲座。苋菜是高产饲料作物，通常以地势低平、排水良好、土层深厚、有机质多的地块为最好。连年施肥的豆茬、瓜茬和各种菜类茬的地块，均是苋菜的好茬口。苏丹草、玉米等消耗地力较强，它们的后茬一般不宜种苋菜。苋菜的后茬可种豆科牧草、豆类和禾谷类作物。
苋菜种子细小，根部发达，要求精细整地。整地质量不良，是苋菜缺苗断垄、下降产量的主要 因素之一。种苋菜的地必需适期秋翻，翻地的深度应在20厘米以上。翻后准时耙地、做畦。结合整地，每亩施优质农家肥2500～3000kg作底肥，翻地前匀称施入。
2、播种：苋菜种子发芽力强，但陈种子发芽势弱。播前晒种可促使苗齐苗壮。
播种期分为春播与夏播。3～10月均可播种。
播种量，条播的每亩0.3～0.4kg，以行距30厘米条播为宜。但是，整地质量不好时，要恰当加强播种量。为使播种匀称，种子中可混入少量细沙等增量播种。
苋菜种子细小，盖土宜浅。整地质量良好的地，以盖土1.0～1.5厘米为宜。雨水丰富的地方也可不盖土，上面盖一层稻草。
3、田间管理：苋菜苗期成长较慢，易被杂草为害，苗齐即进行第1次锄草，1～4片叶时进行第2次锄草，苗高15～20厘米时定苗，株距15～20厘米，接着追施氮肥或者浇1次粪尿水。
播后40～50天，株高1米左右，开始现蕾即可刈割。留茬高度为20厘米，早先可每月刈割1次。
苋菜病虫害较少，但干旱年份易侵害白粉病和蚜虫、红蜘蛛等。要早期发现，准时防治和治疗。
4、采种：苋菜种子产量高而易收获，一般不单设采种田。可从普通田圃中选优异品类性状的单株留种，不刈割，不捏头。植株高大型单株要架上支柱，以防倒伏。当留种株变黄、籽粒变硬时割下种株，晒干脱粒。
（四）饲用价值
苋菜产量高，品质好，是畜禽的优质多汁饲料。一年可刈割3～4次，亩产鲜草5000～7500公斤。
苋菜的茎叶和籽粒养份充沛。茎叶除含有充沛的无机盐、维生素和矿物质外，蛋白质中氨基酸的组成良好，易于被消化吸取。
（五）使用技术
1、青饲：苋菜是畜禽优异青绿多汁饲料，可按照喂养需要，在株高40～60厘米时分期刈割饲用。一次性刈割的不留茬。多次刈割的，在株高40～50厘米时第1次割头，留茬20厘米，使用留茬再生。最后1次所有割下饲用。
2、青贮：苋菜富含蛋白质和碳水化合物，单贮或混贮都可获得优质青贮饲料。适宜与玉米混贮，可获得优质青贮饲料。青贮可在现蕾至开花末期刈割，全株青贮，也可用最后1次刈割的老茬青贮。喂猪用的可粉碎或打浆青贮；喂牛用则粉碎或切短青贮。
