海桐亦名海桐花，别名水香、七里香、宝珠香、山矾花，为海桐科、海桐属常绿灌木，种植形态常整成小乔木样，株高1米至3 米。树冠近似球形，侧枝轮生，老枝灰褐色，嫩枝绿色，全株有一种清淡的特殊气味。叶互生，有时枝顶常为轮生，革质，叶面浓绿色，具蜡质，极光明。叶子倒卵形至椭圆形，先端钝，基部楔形，全缘，叶边常向下翻卷。顶生伞房花序，小斑白色轮生，后期变为黄色，花萼绿色，有清淡的香味。蒴果10月间成熟，呈三瓣开裂，露出红色的种子。花期4月至5月，花的观赏价值不高，常见种植的品类还有银边海桐，叶缘具白色斑纹，均以观叶为主。
海桐属暖温带常绿树种，原产我国中部和南部地区，性喜日光，不怕烈日强光直射，也能耐半阴直至全阴的环境，在温暖湿润的环境条件下成长最佳。有一定耐寒力，在南方可露地越冬，北方均作盆栽。在南方沿海城市作绿化树种，能抗海潮和海风。对土壤要求不严，能耐轻度盐碱。盆栽要求富含腐殖质、疏松肥沃的沙壤土。上盆时下垫适量长效肥，成长期酌情追施复合肥。
海桐种子繁多，萌芽力强，在南方多采用床播，北方也可盆播。当蒴果由青变黄并刚刚崩裂时采收，待种子完全阴干后贮存至来年3月播种。新苗成长快，经分栽后，两年即可成苗。海桐耐修剪，可结合修剪进行扦插养殖，以4月至5月扦插成活率最高。采顶端15厘米长的充实枝条作插穗，保留顶部的几枚小叶，插入素沙土或素沙土与泥炭土各半混匀的基质中，入土深度5厘米左右。遮阴罩膜，保温保湿，40天至50天左右发根，待立秋后产生健壮根系再行分栽上盆。
海桐生性强健，在南方多地栽数株群植或作绿篱。北方盆栽需每年春翻盆换土一次，逐年换入大盆，并应适度修剪，使其长成球形树冠，整齐丰满。夏天还需适期摘心，以防疯长。华北及其以北地区秋末需移入冷室越冬，小心通风透光，避免介壳虫孳生，早春移至室外养护时气候风干，小心盆土水分要充盈，经常喷水坚持环境湿润，叶面清新。海桐对二氧化硫等有害气体的抗性更大，并具有一定的吸取能力，是优异的城市环保树种。
